Citroenin belgialaiskuljettaja Francois Duval johtaa Australian MM-rallia 17 erikoiskokeen jälkeen. Duval nousi kilpailun kärkeen, kun Subaru-tallin Petter Solberg joutui keskeyttämään 13. erikoiskokeella.
Duvalilla on 24,6 sekunnin etumatka toisena ajavaan brittiin Colin McRaeen. Kolmantena on Mitsubishiä ajava Harri Rovanperä 31,1 sekunnin päässä Duvalista. Suomalaiskuljettajista Toni Gardemeister on kahdeksantena reilun kahden minuutin päässä kärjestä.
Australian ralli on osoittautunut vaiheikkaaksi. Perjantaina keskeyttivät muun muassa Marcus Grönholm ja maailmanmestaruuden varmistanut Sebastien Loeb. Lauantaina oli rallia johtaneen Solbergin vuoro kokea epäonnea.
Norjalaiskuskin harmiksi kenguru hyppäsi hänen autonsa eteen 13. erikoiskokeen puolivälissä. Solberg ei ehtinyt täydessä vauhdissa väistää kengurua, ja törmäys aiheutti vakavia vaurioita auton jäähdyttimeen. Solberg ja hänen kartanlukijansa Phil Mills säilyivät vammoitta, mutta kenguru kuoli.
Solberg onnistui sompailemaan ajokkinsa erikoiskokeen maaliin saakka. Kuumuus oli kuitenkin jo vaurioittanut moottoria liiaksi, ja kuskin taival vuoden viimeisessä MM-rallissa päättyi.
Lauantaina ajetaan vielä kolme erikoiskoetta. Ralli päättyy sunnuntaina.
Australian MM-ralli ek 17/26: 1. Francois Duval Citroen 2.06.15,5 2. Colin McRae Skoda +24,6 3. Harri Rovanperä Mitsub. +31,1 4. Manfred Stohl Citroen +1.06,7 5. Gianluigi Galli Mitsub. +1.08,3 6. Roman Kresta Ford +1.53,3 7. Chris Atkinson Subaru +1.55,3 8. Toni Gardemeister Ford +2.03,7
(MTV3-STT)