MM-rallikauden toiseksi viimeiseen Katalonian osakilpailuun perjantaina väärillä rengasseoksilla lähteneet Peugeot-kuljettajat Suomen Marcus Grönholm ja Ranskan Gilles Panizzi parantelevat asemiaan rallin edetessä. Rallia johtaa yhä Citroen-tallin raskalainen Sebastien Loeb. Seuraamme rallin etenemistä.
Grönholm ja Panizzi aloittivat rallin perjantaina Peugeot-tallin tekemän väärän rengasvalinnan pohjalta. Etukäteen hyväksi todettu pehmeä rengasseos ei toiminutkaan odotetusti kylmillä asfalttiteillä, ja kaksikko tippui sijoituksissa kärjen taakse, kunnes saivat toimivat kumit alle päivän puolivälissä.
Heikoimmillaan kahdeksantena (EK3) ollut Panizzi on kuitenkin vertynyt hyvään vauhtiin. Ranskalainen on noussut kokonaiskilpailussa jo toiselle sijalle 28,3 sekunnin päähän rallia johtavasta Citroen-tallin maanmiehestään Sebastien Loebistä. Kolmanneksi tippunut Virolainen Ford-kuski Markko Märtin kärkkyy vain 0,1 sekunnin päässä Panizzin kokonaisajasta.
Grönholm kärsi väärästä rengasvalinnasta Panizzia enemmän. Heikoimmillaan inkoolainen tippui kokonaistilanteen 14:nneksi (EK3), mutta on sittemmin taistellut itsensä viimeiselle MM-pistesijalle kahdeksanneksi.
Grönholm on kisassa parhaana suomalaisena. Muut kuljettajamme ovat tippuneet kymmenen parhaan ulkopuolelle. Subaru-tallin Tommi Mäkinen on 11:s (ero kärkeen +2.34,4), Skodalla ajava Toni Gardemeister on 12:s ja Fordilla kaasutteleva Mikko Hirvonen (+6.38,5) on 15. sijalla.
MM-sarjan toiseksi viimeisessä osakilpailussa Katalonian rallissa ajetaan lauantaina vielä neljä erikoiskoetta. Ralli päättyy sunnuntaina.
Katalonian MM-ralli, tilanne EK 12/22: 1. Sebastien Loeb Citroen 2.15.19,0 2. Gilles Panizzi Peugeot +28,3 3. Markko Märtin Ford +28,4 4. Carlos Sainz Citroen +53,7 5. Francois Duval Ford +54,6 6. Richard Burns Peugeot +1.26,7 7. Colin McRae Citroen +1.47,1 8. Marcus Grönholm Peugeot +2.09,9 9. Phillipe Bugalski Citroen +2.12,3 10. Petter Solberg Subaru +2.21,9 11. Tommi Mäkinen Subaru +2.34,4 12. Cedric Robert Peugeot +3.00,1 13. Toni Gardemeister Skoda +3.49,3 14. Roman Kresta Peugeot +4.11,5 15. Mikko Hirvonen Ford +6.38,5 Katalonian MM-ralli, keskeyttäneet: EK9 Didier Auriol Skoda Kytkinvika
(MTV3)