Mikko Hirvosen osaksi on jäämässä tallitoverinsa Sebastien Loebin selustan turvaaminen Argentiinan MM-rallissa.
Citroenin tallipäällikkö Yves Matton ilmoitti lauantaina, että hän haluaa kuljettajiensa ajavan kaksoisvoittoon Loebin johdolla. Näin ollen Hirvosen tehtäväksi jää ajaa Citroeninsa maaliin toisena.
Loeb ja Hirvonen olivat yhä kärkitaistossa, kun rallin erikoiskokeista oli ajettu lähes puolet. Yhdeksän pikataipaleen jälkeen johdossa oli Loeb, jonka ero Hirvoseen oli 2,1 sekuntia. Tallimääräyksen jälkeen, 13. erikoiskokeen jälkeen kaksikon ero oli jo 7,2 sekuntia.
Matton kertoi päätöksestään yhdeksännen pikataipaleen jälkeen.
- Sebastien ajoi melkein ulos emmekä voi heittää menemään mahdollista kaksoisvoittoa, Matton perusteli rallin MM-sarjan nettisivuilla.
Autosport-lehden mukaan Hirvonen oli pettynyt, mutta ymmärsi tallinsa ratkaisun. Hirvoselle voitto Argentiinassa olisi ollut erityisen tärkeä, sillä hän menetti voiton edellisessä kilpailussa hylkäyksen takia.
- Tarvitsemme tallille maksimipisteet tästä kilpailusta. Olisi ollut mukava taistella loppuun asti, mutta tilanne on nyt tämä, Hirvonen muotoili ralliradiolle.
Käytännössä Citroenin päätös tarkoittaa sitä, että Loeb voittaa rallin, jos hänen autoonsa ei tule teknisiä vikoja. Rallista on tosin ajamatta vielä pitkä siivu, joten pelkästään sormia napsauttamalla Citroen ei haluamaansa lopputulosta saavuta. Päätöspäivänä sunnuntaina ohjelmassa on muun muassa 65,74 kilometrin pituinen Mataderon erikoiskoe.
Sordo yli puolentoista minuutin päässä
Loeb ja Hirvonen kamppailivat kärkisijasta keskenään lauantain mittaan. Ero kolmantena ajavaan Ford-kuljettaja Daniel Sordoon on 13. erikoiskokeen jälkeen jo yli puolitoista minuuttia. Sordo myönsi, ettei hän pysty ajamalla haastamaan Citroen-kaksikkoa.
- En tehnyt virheitä, mutta aikani eivät olleet tarpeeksi hyviä. En luottanut täysin nuotteihini ja se vaikutti ajamiseeni, Sordo tuskaili.
Sekä Hirvonen että Loeb pelasivat rengasvalinnoilla päivän mittaan. Autoissa oli samanaikaisesti käytössä sekä pehmeän että kovan rengasseoksen kumeja.