Jääkiekon NHL-liigan mestaruuden kahtena edellisvuonna valloittanut Tampa Bay Lightning hiljensi Colorado Avalanchen hurmoksellisen kotiyleisön Denverissä ja venytti liigan finaalisarjan kuudenteen otteluun. Coloradolla oli kotiareenallaan mahdollisuus napata ensimmäinen mestaruutensa 21 vuoteen, mutta Lightning haki viidennestä finaalipelistä vierasvoiton 3–2.
Mikko Rantasen ja Artturi Lehkosen edustamalla Coloradolla on toinen mahdollisuus mestaruuteen Suomen aikaa maanantain vastaisena yönä Tampassa.
Lightning oli kärsinyt Denverissä viimeksi 0–7-rökäletappion, mutta perjantaina salamajoukkue pelasi kiekollisesti vankan vieraspelin. Tshekkihyökkääjä Ondrej Palat iski ottelun päätöskympillä voittomaalin ohi Darcy Kuemperin. Sitä ennen Avalanchen Valeri Nitshushkin ja Cale Makar olivat ehtineet kuitata Tampan ensimmäiset osumat.
– Tämän ei pidäkään olla helppoa, eikä se sitä tule olemaankaan. (Tampan maalivahti Andrei) Vasilevskilla oli taas hyvä ilta. Pelimme tuntui hyvältä ja tasoitimme ottelun, mutta he pelasivat paikan pieneen tilaan (Palatille) ja laukaus meni niukasti ohi "Kuempsin", Coloradon ruotsalaiskapteeni Gabriel Landeskog totesi NHL:n verkkosivuilla.
– Pudotuspeleissä pitää olla lyhyt muisti, ja aiomme noudattaa sitä ohjenuoraa seuraavaan otteluun.
