Chilen sotilaskone katosi matkalla Etelämantereelle kyydissään 38 ihmistä – epäillään syöksyneen mereen

C-130 Hercules -mallinen kone ja sen kyydissä olleet 38 ihmistä olivat matkalla Drakensalmen yli Chilen tukikohtaan Etelämantereelle. Matkustamossa oli henkilökuntaa, joista suurin osa oli lähtenyt matkaan tehdäkseen perillä huoltotöitä.

Etelä-Amerikan ja Etelämantereen välistä lentoreittiä riepottelevat usein maailman huonoimmat sääolosuhteet. Ilmavoimien operaatioista vastaava Francisco Torres kertoi sääolosuhteiden kuitenkin olleen hyvät, mikä on myös syy siihen, että koko matka oli yleensä suunniteltu.

Sekä laivaston alukset että lentokoneet suorittivat tiistaina etsintöjä 60 mailin (vajaan sadan kilometrin) säteellä paikasta, jossa koneeseen oli viimeksi yhteys. Apuna on lentokoneita ja laivoja Argentiinasta ja Uruguaysta.

Ilmavoimien mukaan koneella oli riittävästi polttoainetta lentääkseen useiden tuntien ajan yhteyden katkeamisen jälkeen, mutta seitsemän tunnin jälkeen viranomaiset ilmoittivat koneen syöksyneen alas. Lentäjän arveltiin mahdollisesti tehneen hätälaskun mereen.

Presidentti valvoo pelastustöitä

Chilen presidentti Sebastian Pinera kertoi alun perin matkustavansa Punta Arenasiin, joka sijaitsee 3 000 kilometriä etelään pääkaupunki Santiagosta. Myöhemmin presidentin edustaja ilmoitti Pineran valvovan pelastustoimia Santiagosta. Hän kuitenkin perui matkansa Argentiinan pääkaupunkiin Buenos Airesiin, jossa maan uusi presidentti Alberto Fernandez astui virkaan tiistaina.

Kadonneiden joukossa oli pääosin ilmavoimien henkilökuntaa. Ilmavoimien edustajat ovat olleet yhteydessä koneessa olleiden omaisiin.

Lentokoneen katoaminen sattui Chilen ollessa keskellä pahinta poliittista kuohuntaansa vuosikymmeniin. Jo lähes kaksi kuukautta jatkuneet mielenosoitukset ovat johtaneet 26 ihmisen kuolemaan ja yli 12 000 ihmisen loukkaantumiseen. Mielenosoituksissa on vastustettu taloudellista eriarvoisuutta ja vaadittu muutoksia Chilen poliittiseen johtoon.