Euroopan ja Japanin avaruusjärjestöjen Esan ja Jaxan yhteinen avaruusluotain Bepicolombo on onnistunut ottamaan uusia tarkkoja lähikuvia Merkuriuksesta.
Bepicolombo teki keskiviikkona lähiohituksen Merkuriuksesta kuudetta kertaa. Luotain ohitti Merkuriuksen vain 295 kilometrin etäisyydeltä planeetan pinnasta. Lähiohitusten avulla luotain ohjataan lopulta Merkuriuksen kiertoradalle vuoden 2026 loppupuolella.
Esan julkaisemissa uusissa lähikuvissa näkyy pysyvästi varjossa sijaitsevia kraattereita, joissa on mahdollisesti varastoituneena jäätä.
Luotain ylitti Merkuriuksen pohjoisnavan ja kuvissa näkyy planeetan pohjoista aluetta, joka on Auringon valaisema.
Merkuriuksen tarkka koostumus edelleen arvoitus tutkijoille
Esa kertoo, että Merkurius on hyvin tummasävyinen planeetta. Ensisilmäykseltä planeetan pinta muistuttaa oman Kuumme pintaa, mutta Merkurius heijastaa valoa kolmanneksen vähemmän.
Merkuriuksella näkyvät vaaleammat alueet ovat tuoreempia muodostelmia. Tutkijat eivät vielä tarkalleen tiedä Merkuriuksen koostumusta, mutta planeetan pinnalle nousseet ainekset kuitenkin tummuvat ajan myötä.
