Kesäkuun loppupuolella kiekkoihmiset kääntävät katseensa Pohjois-Amerikkaan ja NHL:n perinteiseen varaustilaisuuteen. Suomalaisista yksi mielenkiintoinen seurattava on 18-vuotias HIFK-puolustaja Aron Kiviharju.
Sulavasti kentällä liitävä puolustaja on kuulunut koko peliuransa ajan Suomi-kiekon suuriin lupauksiin. Kiviharju on myös ehtinyt kohahduttamaan kiekkokansaa, kun kasvattiseura jäi taakse.
Kiviharju siirtyi viime kesänä ison mediakohun saattelemana Turun Palloseurasta HIFK:hon. Kiekollinen puolustaja ehti lopulta pelata uuden seuransa riveissä ainoastaan seitsemän liigaottelua ennen loukkaantumista. Hän loukkaantui helsinkiläisseuran jääharjoituksissa viime lokakuussa, ja sen jälkeen Kiviharjua ei liigakaukaloissa nähty. Jalkavammasta puhuttiin, mutta loukkaantumisen ympärillä leijui runsaasti kysymysmerkkejä. Mikä on nyt jalan tilanne?
– Draft Combine -viikko antoi minulle hyvää dataa loukkaantuneesta jalasta. Sanotaanko nyt näin, että jalka on 80–85-prosenttisessa kunnossa. Onneksi tässä on vielä aikaa ennen kuin aletaan pelaamaan tosipelejä Liigassa. Silloin ollaan varmasti täydessä tikissä, Kiviharju uskoo.
Iso loukkaantuminen on jokaiselle pelaajalle kolaus myös henkisesti. Tervehenkinen Kiviharju myöntää, että muiden odotukset eivät häntä hetkauta, mutta loukkaantuminen otti koville.
– Yli 200 päivää olin pelaamatta jääkiekkoa. Kovaa olen paiskinut duunia ja määrätietoisesti olen vammaa kuntouttanut.
Vakavan loukkaantumisen jälkeen Kiviharju nähtiin Suomen maajoukkueen mukana alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Suomen osalta turnaus päättyi pettymykseen, mutta Kiviharjulle paluu jäälle oli iso asia.
– Pystyin ennen kisoja aavistamaan, että välttämättä en pysty pelaamaan parhaalla tasollani. Se oli luonnollista, kun olin niin kauan pois. Se piti vain hyväksyä.
