MTV3 MAXin futisasiantuntijan Keith Armstrongin jalkapallon Englannin Valioliigan mestaruus on kolmen kauppa: Manchester Cityn, Chelsean ja Manchester Unitedin. Ja tällä hetkellä nimenomaan tässä järjestyksessä.
Kaikkia kolmea yhdistää yksi asia: joukkuetta johtaa nyt eri mies kuin viime kauden päätteeksi. Chelseassa tämä on tuttua, kun valmentajaa on vaihdettu useammin kuin paitaa. Hallitseva mestari Manchester United ei puolestaan ole koskaan pelannut vuonna 1992 perustetussa Valioliigassa kenenkään muun managerin kuin Sir Alex Fergusonin alaisuudessa. Nyt hänen 38 pokaalia hankkineisiin saappaisiin astuu David Moyes. Chelsea sai tutun miehen manageriksi, kun Jose Mourinho palasi Lontooseen. Keith Armstrongin mielestä Manuel Pellegrinin ohjastama City on kuitenkin mestarisuosikki numero 1.
– Cityllä on äärimmäisen vahva joukkue. Suomessa he hävisivät viimeisen harjoitusmatsin Arsenalille, mutta tuntuu siltä, että sieltä on saatavissa vielä paljon enemmän irti. Siinä ottelussa kokeiltiin kaikenlaista, ja esimerkiksi Alvaro Negredo ja Edin Dzeko eivät välttämättä pelaa yhdessä samalla tavalla kuin Helsingissä, Armstrong pyörittelee ja näkee Cityn tähtinipussa myös heikkouden.
– City päästi viime vuonna vähiten maaleja, ja Arsenal-pelin tavoin kolmea he eivät ole päästäneet montaa kertaa viime vuosina. Siinä pelissä kuitenkin nähtiin, että kaikki ei ole hyvin puolustuksessa. Joleon Lescott on yleensä pärjännyt hyvin, kun hän on pelannut Vincent Kompanyn kanssa. Loukkaantunut Matija Nastasic on vielä tulossa, mutta puolustuspäältä odotan enemmän, Keke sanoo.
Mourinho nostaa seuraavalle tasolle
Cityn vahvuudeksi Keke näkee myös sen, että isot hankinnat on tehty hyvissä ajoin. Rahaa on palannut taas hirmuisesti, kun seuraan on tuotu Negredo, Jesus Navas, Fernandinho ja Stevan Jovetic. Sinipaita on tällä kaudella valttia, Armstrongin papereissa Mourinhon vankka ote nostaa Chelsean kakkossuosikiksi.
– Hänen joukkueensa ovat aina hyvin organisoituja. Hän voi viedä pelin seuraavalle tasolle ja Chelsea on kuin Mourinhon "oma seura". Chelsealla oli itse asiassa erittäin ehjä loppukausi, he varmistivat kolmannen sijan ja voittivat Eurooppa Liigan. Toisissa olosuhteissa Rafael Benitez olisi voinut jopa pitää paikkansa, Armstrong sanoo.
Chelsealta on lähtenyt paljon pelaajia pois tai lainalle, mutta isoja menetyksiä ei tullut. Leverkusenista hankittu Andre Schürrle on saanut kehuja kesän aikana. Hyökkääjä Fernando Torres on jatkuvan paineen alla, mutta Keke uskoo, että Mourinho voi saada hänestäkin parhaan irti. Lisätukea maalintekoon tulee Romelo Lukakulta ja Demba Balta.
– Chelsea teki viime vuonna laajalla rintamalla maaleja. Torres pelasi periaatteessa koko ajan ja hänen allaan olivat Juan Mata, Eden Hazard ja Oscar. He aloittivat hyvin, mutta näyttivät jossain vaiheessa väsyneiltä, koska ei tullut kunnon kiertoa. Nyt materiaali on pikkuisen leveämpi ja Mourinho kierrättää heitä ehkä paremmin. Torresista saa enemmän irti maalintekoon, kun häntä käytetään silloin kun tarvitaan ja annetaan lepoakin välillä, Keke arvioi.
Hazardilta ja Oscarilta voi myös odottaa enemmän siksi, että Valioliiga on nyt tuttu sarja nuorukaisille.
Moyesin muutos
Manchester United ei ole ikinä ollut Valioliigan 21-vuotisen historian aikana kolmen parhaan ulkopuolella. Kolmas sijakin on melko tuntematon, kun ManU on ottanut 13 mestaruutta, viisi kakkossijaa ja kolme kertaa seura on ollut kolmantena.
– Mutta kaikki tuo on tapahtunut herra Fergusonin alaisuudessa. Sir Alexilla on ollut se kyky päästää sopivasti pelaajia lähtemään ja tuoda uusia sisään. Nyt ei ole tapahtunut oikein mitään, Keke sanoo.
Armstrong perusteleekin ManU:n rankkaamista kolmoseksi sillä, että uusi manageri David Moyes ei ole tuonut pelaajistoon uutta tuulta ja ennen kaikkea vahvistusta.
– Lisä keskikentälle ja toppariosastolle olisi hyvä ManU:lle. Toki Phil Jones ja Chris Smalling olivat paljon loukkaantuneina ja nämä nuoret kasvavat ja ovat kohta vastuunkantajia. Siinä mielessä heillä ei ole hätää, Keke sanoo.
Uusia tuulia Moyes kuitenkin tuo, Ferguson ehti johdattaa ManU:a 26 vuotta. Moyes pisti koko johtoryhmän uusiksi, mikä voi myös vaikeuttaa seuran kautta.
– Minä yllätyin siitä. Nyt ei vaihtunut vain manageri, vaan hänen oma tiiminsä tuli mukaan. Odotin, että Moyes olisi tuonut yhden tai korkeintaan kaksi apulaistaan, sillä ManU:ssa on hyvää se pysyvyys ja se, että tausta-asiat hoidetaan erinomaisesti. Vie aina aikansa, ennen kuin tietyt asiat ajetaan sisään ja nyt en tarkoita vain kentällä, vaan sen ulkopuolella. Se on yksi syy, miksi ManU on minun listassa vasta kolmas, koska sillä puolella on niin paljon muutoksia, Keke pohtii.
ManU:n kohdalla laineitta synnyttää Wayne Rooneyn tilanne. Median mukaan hän haluaisi lähteä, mutta mitään konkreettista siirron osalta ei ole vielä tullut. Keken mielestä ManU voi nousta helpolla asialla kolmoshevosesta entistä kovemmaksi mestaruuskandidaatiksi.
– ManU kilpailee kyllä mestaruudesta. Joka vuosi heille on tullut 1-2 laadukasta pelaajaa, mutta nyt ei ole tullutkaan. Jos sieltä tuleekin hankintoja, tilanne voi muuttua. Sehän tässä onkin ongelma, että sarjan alussa puhutaan eri tilanteesta kuin elokuun lopussa, kun suurimmat siirrot voivat vielä tapahtua!, Keke naurahtaa.
City, Chelsea ja United on muodostanut kärkikolmikon kahdella edellisellä kaudella. Armstrongin mielestä muilla joukkueilla ei ole rahkeita haastaa kolmikkoa tulevallakaan kaudella: Mitä tapahtuu kärkikolmikon takana?
Valioliiga alkaa tulevana lauantaina 17. elokuuta. Katso avauskierroksen ottelut tästä
MTV3 MAX Sport 1 -kanava ja Katsomo lähettävät avauskierrokselta lauantain ottelut Liverpool-Stoke, Arsenal-Aston Villa sekä Swansea-Manchester United. Sunnuntaina ottelut Crystal Palace-Tottenham ja Chelsea-Hull sekä maanantaina Manchester City-Newcastle.