Suomen jääkiekon A-maajoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta antoi maanantaina väliraportin maajoukkueen hahmottumisesta Pietarissa 29. 4.-14. 5. pelattavia MM-kisoja silmälläpitäen. Aravirta oli seurannut koko maanantain vastaisen yön herkeämättä NHL-runkosarjan päätöskierrosta.
Pudotuspelijoukkueiden selvittyä hän otti yhteyttä ulkopuolelle jääneiden seurojen suomalaispelaajiin.
- Joukkue muuttuu, ja NHL-runkosarjan loppu on väliraportin paikka, Aravirta aloitti.
Jo tässä vaiheessa on selvää, etteivät loukkaantumisista kärsineet Sami Kapanen, Saku Koivu tai Kimmo Timonen lähde MM-kisoihin. Listaan voidaan lisätä Bostonin Mikko Eloranta, joka ei halua riskeerata sopimusneuvottelujaan, ja Antti Laaksonen, joka saa vielä odottaa tulikastettaan maajoukkueessa.
Aravirta raotti samalla ensimmäisen runkonsa MM-joukkueesta. Mukana ovat maalivahti Ari Sulander, puolustaja Toni Lydman ja hyökkääjät Raimo Helminen, Olli Jokinen ja Juha Lind.
- Helmisen kausi Ilveksessä ei ollut säihkyvä, mutta hänen motivaationsa on todella kova. Hän on paremmassa kunnossa kuin viime vuonna, Aravirta perusteli 36-vuotiaan konkarin mukaanottoa.
Jokisen ja Lindin oli alun perin tarkoitus antaa lisänäyttöjä kauden jälkeen, mutta loppukauden vahvat pelit saivat päävalmentajan pyörtämään päätöksen.
- Lindistä on nyt kolme viikkoa aikaa hioa "terrieri-Lind" esiin, Aravirta kuvasi.
- Sakun (Koivun) loukkaantuminen (polvi) on sellainen, että jokainen ymmärtääm hänen olevan poissa kuvioista. Samoin Kimmo Timosella loukkaantuminen (nilkka) esti tulon, Aravirta tiedotti.
- Sami (Kapanen) oli kovilla koko vuoden. Hän sanoi, ettei motivaatio riitä MM-kisoihin. Useat loukkaantumiset ja henkisesti raskain kausi koskaan ratkaisivat tilanteen näin, Aravirta valitteli.
- Yritin kaikenlaista vaihtoehtojärjestelyä Samin suhteen, mutta kyllä pelaamisen liekin täytyy viime kädessä tulla pelaajalta. Nyt on tilanne tämä, hän jatkoi.
Suurista nimistä Teemu Selänteen kohdalle oli piirretty edelleen kysymysmerkki. Aravirta ei tavoittanut puhelimitse Anaheimin maalinsylkijää, joka oli seitsemänneksi tehokkain pistenikkari NHL-runkosarjassa.
- Sen olen tiedostanut, että Teemu on lapsirakkaana ihmisenä ilmoittanut halun osallistua odotetun perheenlisäyksen tuloon, Aravirta kertoi.
Selänteen seurakaverin Antti Aallon tilanne selviää alkuviikosta.
- Aallon etu on se, että hän pystyy pelaamaan myös laidassa.
Aravirta lupasi, että jos Nashville-hyökkääjä Ville Peltonen saa sopimuksen kouraan, on hänellekin paikka MM-ryhmässä taattu.
Puolustajien koostumusta Suomen palapeliä kokoavat tahot eivät ole vielä päättäneet.
- Jos pakit tulevat NHL:stä, niin ehkä seitsemän riittää, jos taas puolet tai yli heistä on Euroopasta, tarvitaan ehkä kahdeksan puolustajaa.
Aravirta teki Tanskaa maalein 8-2 ja 14-1 pyörittäneeseen joukkueeseen kuusi muutosta. Ryhmästä jäävät pois Kristian Antila, Kimmo Lotvonen, Timo Vertala, Ville Immonen, Esa Pirnes ja Janne Seva. Aravirran kehut kaikesta huolimatta kerännyt kuusikko saa heittää samalla hyvästit haaveille MM-kisoista.
Tilalle tulee seitsemän pelaajaa, jotka kerättiin SM-pronssipelistä ja Euroopasta vapautuneista jääkiekkoilijoista: maalivahdit Jarmo Myllys (Luulaja) ja Sulander (Zürich), puolustaja Jarno Kultanen (HIFK), HPK-ketjun hyökkääjät Timo Pärssinen, Jukka Hentunen ja Niko Kapanen sekä HIFK:n keskushyökkääjä Toni Sihvonen.
Suomi pelaa tiistaina ja keskiviikkona kaksoismaaottelun Norjaa vastaan Mikkelissä ja Lappeenrannassa.
Otteluiden jälkeen torstaina ryhmään liittyy HIFK-puolustaja Toni Lydman, joka kerää voimia rankan kauden päätyttyä.
- Tonin on parempi ottaa happea vähän aikaa ja treenata omatoimisesti. On hyvä, että vastuuta voidaan siirtää pelaajalle, Aravirta selvitti järjestelyä.
NHL-miehistä paikalle siunaantuvat ensimmäisinä New York Islandersin Jokinen ja Montreal Canadiensin Lind. Miesten on tarkoitus ennättää Helsingissä torstaina pidettäviin harjoituksiin. Jokisen peliotteet parantuivat huomattavasti Aravirran maaliskuisen NHL-pelaajien tapaamiskiertueen jälkeen.
- Jokisen peleissä tapahtui positiivinen käänne. Hän alkoi saada pikkuminuuttien sijaan 15-20 minuutin peliaikoja, ja tulosta alkoi syntyä, päävalmentaja kuvaili.
Suomen tiivis valmistautumisohjelma MM-kisoihin jatkuu Riiassa viikonloppuna pelattavilla Latvia-otteluilla. Seuraavalla viikolla vastassa on jo Ruotsi sekä koti- että vierasjäällä (20. ja 21. 4.). Kenraalivastustajana Helsinkiin saapuu Sveitsi (25. ja 26. 4.).
NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen viimeiset pelit on saatu loppuun viimeistään toisen Sveitsi-ottelun aamuna. Tuolloin Aravirta tietää lisää mahdollisista Pohjois-Amerikan-avuistaan.
- Aiemmin emme aio olla yhteydessä pelaajiin, kunnes joukkueen tilanne pudotuspeleissä on valmis, Aravirta ilmoitti.
(STT)