Amin Asikaisen nyrkit puhkovat ilmaa Helsingin Olympiastadionin harjoitussalilla. Valmentaja Pekka Mäki koppaa iskuja tottuneesti pistehanskoihinsa. Haalistuneista julisteista salin seinällä toimitusta tarkkailevat takavuosien tekijämiehet Gunnar "GeeBee" Bärlund ja Cassius Clay.
Ollaan nyrkkeilyn ytimessä, mutta mieshormoni testosteroni ei tuoksahda nenään. Ei ihme, sillä Asikaisen viimeistelyharjoitus ennen ammattilaisten keskisarjan EM-ottelua on kosmeettista rutiinia.
- Loppuvaiheessa ei ottelun hyväksi pysty tekemään mitään, mutta paljon voi pilata, Asikainen selittää ja korostaa rentouden merkitystä. Otteluherkkyyttä ei pidä hukata yksiniittisellä toistolla ja takomisella.
Kolmen vartin näytösharjoitus ei tunnu läpeensä treenatussa Asikaisessa missään. Valokuvaajia varten hän ei saa vuodatettua hikeä pisaran vertaa.
Kovan kunnon pitäisi olla 30-vuotiaan Asikaisen valtti perjantaina Helsingissä saksalaista haastajaa Alexander Siposia vastaan. Kestävyydellään Asikainen hyydytti kesäkuussa saksalaisen Euroopan mestarin Sebastian Sylvesterin ja korjasi mestaruusvyön parempaan talteen, kautta aikojen neljäntenä suomalaisena.
Neljä kuukautta myöhemmin Asikainen on huolellisemmin valmistautunut ja täynnä itseluottamusta puolustamaan mestaruuttaan.
- Se on selvää, että Amin saa kotiyleisöstä voimaa. Pitää jopa vähän jarrutella, ettei hän yritä liikaa. Erona kesäkuun vierasmatsiin on myös se, että meillä on ollut nyt enemmän valmistautumisaikaa, valmentaja Mäki kehuu.
Haastaja-Siposin ammattiura katkolla
Kun Asikainen huuhtelee kevyen treenin rasitukset suihkun viemäriin, hänen tuleva vastustajansa Alexander Sipos ottaa samaan aikaan mittaa lauttasaarelaisen harjoitussalin hiekkasäkistä. Asikaista pari senttiä pidempi Sipos on jäntevä nyrkkeilijä, jolla ei ole erityisiä heikkouksia, mutta ei silmiin pistäviä vahvuuksiakaan.