Jari Peltola
jari.peltola@mtv.fi
jouko.luhtala@mtv.fi
Neljää yhdysvaltalaissotilasta ei ole vieläkään löydetty.
Neljän kadonneen yhdysvaltalaissotilaan etsinnät jatkuvat Liettuassa Pabradėn lähellä, kertoo Yhdysvaltain asevoimat tiedotteessaan.
Yhdysvaltain asevoimat tiedotti eilen, että sotilaiden harjoituksessa käyttämä M88 Hercules -panssariajoneuvo on löydetty uponneena vedestä. Ajoneuvo löytyi harjoitusalueella sijaitsevasta vesistöstä Yhdysvaltain ja Liettuan armeijan sekä Liettuan viranomaisten yhteisetsinnöissä.
Tiedossa ei ole, miten ajoneuvo veteen päätyi.
Sotilaat osallistuivat ohjelman mukaiseen harjoitukseen onnettomuuden tapahtuma-aikana tiistaina noin kello 4.45 paikallista aikaa.
Ajoneuvo löydettiin 26. maaliskuuta aamulla. Tiedotteen mukaan etsintöihin osallistui satoja Yhdysvaltojen ja Liettuan sotilaita. Onnettomuusalue on tiheää metsää sekä suomaastoa.
Tiedotteessa kerrotaan, että veden, mudan ja pehmeän maan aiheuttamat haasteet ovat vaikeuttaneet pelastustoimia, sekä vaatineet erikoislaitteistoa veden poistamiseksi panssarivaunun ympäriltä.
– Hyödynnämme kaikkia käytössä olevia yhdysvaltalaisia ja liettualaisia voimavaroja tätä ponnistusta varten, Yhdysvaltain armeijan kenraalimajuri Curtis Taylor sanoo tiedotteessa.
Tapahtumapaikalla luodaan pengerryksiä, jotta vettä saadaan pumpatuksi pois ja pelastushenkilökunta pääsee ajoneuvon luokse.
Majuri Robin Bruce kuvailee pelastustoimia monimutkaisiksi ja tekniseksi ponnistukseksi.
– Liettuan ja Yhdysvaltain armeijan insinöörit pumppaavat parhaillaan vettä, kaivavat mutaa pois ja vakauttavat aluetta, jotta pelastamiseen tarvittavaa raskasta kalustoa voidaan käyttää. Ryhmä tutkii kaikkia mahdollisia vaihtoehtoja prosessin nopeuttamiseksi, hän sanoo.
Tiedotteessa kerrotaan, että kateissa olevien sotilaiden perheet pidetään tilanteesta ajan tasalla.
– Haluamme kaikkien tietävän, ettemme lopeta, ennen kuin sotilaamme löytyvät.
M88 Hercules -panssariajoneuvoa käytetään vaurioituneiden vaunujen vetämiseen ja pelastamiseen.
M88 painaa versiosta riippuen 51–64 tonnia.
Kadonneiden sotilaiden kuljettamassa panssarissa on tyypillisesti kolmen hengen miehistö.
Liettuan asevoimat kertoi eilisiltana viestipalvelu X:ssä, ettei sotilaiden kuolemia vahvistavia todisteita tai tietoja ollut.
Sotilasliitto Naton tiedottaja puolestaan pahoitteli sekaannusta, jonka pääsihteeri Mark Rutten antama lausunto aiheutti. Rutte sanoi aiemmin eilen, että sotilaat olivat kuolleet.