Metsäpalot koettelevat Latinalaisessa Amerikassa Amazonin alueen maiden lisäksi myös Keski-Amerikan maita. Liekkien lisäksi metsiä tuhoavat kirveeniskut ja koneet: metsiä kaadetaan nimittäin myös huumekartellien rahanpesussa ja kuljetusreittien tieltä.
Keski-Amerikka on keskeinen kokaiinin kuljetusreitti huumeen tuotantoalueelta Panaman eteläpuolisesta Amerikasta Yhdysvaltoihin.
Guatemalan, Hondurasin ja Nicaraguan metsäpeitteen kutistumisesta 15–30 prosenttia on seurausta huumekaupasta – jopa yhteensä 400 000 hehtaaria. Rikollinen toiminta vaikuttaa metsiin myös alueen muissa maissa.
Valtion ote syrjäseuduilla heikko
Huumekartellit voivat toimia tehokkaasti, koska valtion instituutiot ovat maissa heikkoja eikä niillä ole otetta syrjäseutuihin. Myös korruptio rehottaa.
Metsäkatoa on paljon luonnon monimuotoisuudeltaan rikkailla ja herkillä suojelluilla alueilla. Puita kaadetaan myös metsissä, joiden omistusoikeudet ovat epäselvät.
Huumekartellit pesevät rahaa muun muassa metsien raivausta vaativan karjankasvatuksen, öljypalmun kasvatuksen ja arvopuun kuten mahongin ja setrin kaatamisen ja kauppaamisen avulla.
Syrjäseuduilla on työttömyyttä ja toimeentulo voi muutenkin olla vaikeaa, joten huumekartellien on helppo palkata työvoimaa metsää raivaamaan ja kaatamaan.