Itävallalla on riveissään NHL-huippuhyökkääjä Thomas Vanek, kun jääkiekkojoukkue kohtaa torstaina olympiaturnauksessa Suomen.
Olympiaryhmän kiireisin mies taitaa silti olla Itävallan jääkiekkoliiton urheilujohtaja Alpo Suhonen. "Apella" on aina aikaa.
- Tänään on mennyt eri maiden toimittajien käsittelyssä kolme tuntia, naurahtaa Suhonen ja paiskaa iltapäivällä kättä olympiakeskus Adlerin Bolshoi-hallissa.
Suhonen luotsasi Suomea 30 vuotta sitten Sarajevon olympiakisoissa. Leijonat kukisti tuolloin nihkeässä avausottelussa Itävallan 4-3 ja päätyi lopulta kuudenneksi.
- Hävisimme turnauksessa Kanadalle 2-4, ja siihen kaatuivat mitalipelit. Harva muistaa, että olimme tehneet edellisvuoden kosteiden Länsi-Saksan MM-kisojen jälkeen nuorennusleikkauksen. Olympiajoukkueen keski-ikä oli 22 vuotta.
Itävalta yllätysvalmis
Itävaltaa ei missään nimessä kannata aliarvioida. NHL:stä hyökkäystä vahvistavat New York Islandersin Vanekin ohella Philadelphian Michael Raffl ja Islandersin Michael Grabner.
NHL:ssä ovat kiekkoilleet myös puolustaja Thomas Pöck ja hyökkääjä Andreas Nödl.
- Joukkueessa on yhteensä toistakymmentä pelaajaa, joilla on kokemusta myös Suomen, Ruotsin ja Sveitsin kiekkoliigoista, Suhonen muistuttaa.
Suhonen valittiin Itävallan jääkiekon urheilujohtajaksi pari vuotta sitten.
- Pyrimme rakentamaan maajoukkueelle itävaltalaisen identiteetin. Vielä Salt Lake Cityn kisoissa 2002 olympiajoukkueessa oli toistakymmentä kahden passin pelaajaa.
Itävalta järjesti alkukaudesta yllätyksen, kun se pudotti olympiakarsinnoissa Saksan.
- Se menee valmennuksen hyvyyden piikkiin, Suhonen kehuu kanadalais-itävaltalaista päävalmentaja Manny Viveirosia.
Hän iloitsee siitä, että punksukupolven ylistämä muusikko-runoilija Patti Smith konsertoi ensi kesänä Pori Jazzissa. Suhonen työskenteli festivaalin toiminnanjohtajana 2000-luvun alkupuolella.
- Hienoa on myös, että musiikki palaa kesällä Porin festareilla vanhalle konserttilavalle.