Tenniskauden ensimmäisen grand slam -turnauksen, Australian avointen naisten kaksinpelin loppuottelussa kohtaavat Yhdysvaltain Serena Williams ja Venäjän Maria Sharapova. Williams kukisti torstain välieräpelissä Tshekin Nicole Vaidisovan 7-6 (7-5), 6-4 ja Sharapova päätti Belgian Kim Clijstersin pelit Australiassa 6-4, 6-2 -voitollaan.
Urallaan seitsemän grand slam -kisaa voittanut Williams, 25, on viime aikoina tipahtanut maailman terävimmästä kärjestä loukkaantumisten takia, mutta lauantain loppuottelussa hän pyrkii ensimmäiseksi sijoittamattomaksi mestariksi sitten Australian Chris O'Neilin vuonna 1978. Välierävoitto toki nostaa hänet seuraavalla WTA-listalla 20 parhaan joukkoon.
- Olen todella innoissani. Minulla ei ole hävittävää, pidän hauskaa. Pääsy 20:n joukkoon merkitsee minulle niin paljon, Australian avoimet vuosina 2003 ja 2005 voittanut Williams riemuitsi.
Vaikka Williams otti voittonsa suoraan kahdessa erässä, helpolla ei 17-vuotias Vaidisova taipunut. Sen myönsi Williamskin, jonka mukaan nuorella tshekittärellä on samanlaisia ominaisuuksia kuin hänellä itsellään on.
- Hän pelasi muutaman uskomattoman pallon ottelupallotilanteissa. Hän pysyi rentona, ja hän muistutti hieman minua itseäni, Williams jakoi tunnustusta.
Turnauksen kymmenenneksi sijoitettu Vaidisova puolestaan myönsi, että Williamsin kokemus näkyi.
- Hän käytti paikkansa huomattavasti paremmin. Hän pelasi tiukat tilanteet erittäin hyvin, minä taas en käyttänyt mahdollisuuksiani. Hän on suuri mestari, ehdottomasti.
Sharapova musersi Clijstersin
Toisessa välierässä ei nähty odotettua taistelua, sillä ykkössijoitettu Sharapova ei joutunut missään vaiheessa vaikeuksiin neljänneksi rankattu Clijstersiä vastaan. Clijsters, 23, jätti pelin jälkeen jäähyväiset areenalle, sillä hän pelaa viimeistä ammattilaiskauttaan.
Sharapovasta tuli ensimmäinen venälainen, joka on päässyt naisten kaksinpelin loppuotteluun Australiassa.
- Tämä on hieman surullista, sillä Kim on suuri mestari sekä kentällä että sen ulkopuolella, Sharapova kunnioitti perhe-elämään tämän kauden jälkeen keskittyvää Clijstersiä.
Loppuottelua Wimbledonin (2004) ja Yhdysvaltain avointen (2006) voittaja odottaa jo innolla.
- Serena tuli turnaukseen mukaan ilman ennakko-odotuksia, ja hän on pelannut loistavaa tennistä. Hänellä on paljon enemmän titteleitä kuin minulla, mutta otan häntä kiinni, venäläinen totesi.
Clijsters kiitti pelin jälkeen häntä vuosien ajan kannustanutta australialaisyleisöä.
- Tulen kaipaamaan tätä. Minulla on ollut hauskaa, valitettavasti en pystynyt tänään parempaan. Vastassa vain oli parempi pelaaja.
Melbourne:
Kauden 1/4 grand slam -turnaus, Australian 10,7 miljoonan dollarin avoin kilpailu:
Kaksinpelin välierät:
Naiset:
Serena Williams USA-Nicole Vaidisova Tshekki (10) 7-6 (7-5), 6-4.
Maria Sharapova Venäjä (1)-Kim Clijsters Belgia (4) 6-4, 6-2.
Nelinpelin välierät:
Miehet:
Jonas Björkman Ruotsi/Max Mirnyi Valko-Venäjä (2)-Paul Hanley Australia/Kevin Ullyett Zimbabwe (4) 2-6, 7-5, 7-6 (10-8)
Bob Bryan/Mike Bryan USA (1)-Mark Knowles Bahama/Daniel Nestor Kanada (3) 2-6, 6-3, 7-5.
Naiset:
Chan Yung-jan/Chuang Chia-jung Taiwan-Yan Zi/Zheng Jie Kiina (2) 6-3, 6-4.
(MTV3-STT-AFP)
Federer vakuuttavasti Australian avointen finaaliin
Heliövaara poikien nelinpelin loppuotteluun Australiassa