Jalkapallon Veikkausliigan tehotilaston kärkikymmeniköstä löytyy useita ulkomaalaisseuroja kiinnostaneita suomalaisia. Tilaston piikkipaikkaa (3 maalia + 6 maalisyöttöä) jakava VPS:n Jyri Hietaharju on Vaasan ulkopuolella kuitenkin monelle vieras tuttavuus. TP-Seinäjoen kasvatti on kahdella liigakaudellaan noussut yhdeksi liigan monipuolisimmista pelaajista.
- Ykkösessä pelasin paljon laitapakkina, liigassa olen saanut vastuuta keskikentällä niin hyökkäävässä ja puolustavassa roolissa kuin laidassakin. Kärjessäkin on tullut puolikkaita pelejä vietettyä, eli oikeastaan topparin ja maalivahdin hommia en ole vielä kokeillut, Hietaharju tokaisee.
Vaasalaiset rämpivät alkukauden liigajumbona Jari Pyykölän valmennuksessa. FC Lahdelle 8. kesäkuuta kärsityn 0-6-tappion jälkeen Pyykölä sai lähteä. Kurssi kääntyi väliaikaisvalmentaja Mika Koivumäen luotsaamana välittömästi, kun AC Oulu kaatui 5-0 kotikentällä kolme päivää myöhemmin. Hietaharju teki maaleista kaksi ja antoi lisäksi kaksi maalisyöttöä.
- Meillä oli sauma näyttää ikään kuin puhtaalta pöydältä, että osaamme pelata taas jalkapalloa. Koimme pelaajina valmentajavaihdoksen uutena alkuna, ja sen jälkeen onkin kulkenut, Hietaharju, 26, hymyilee.
Itseluottamus paransi peliä
Lahti-ottelun jälkeen VPS on pelannut tappioitta seitsemän liigaottelua, joista viisi viimeistä uuden vastuuvalmentaja Janne Lindbergin johdolla. Hietaharju kuittasi murskatappion maalillaan, kun VPS kukisti FC Lahden toissa sunnuntaina kotonaan.
- Lindbergin korostama itseluottamus on parantunut jokaisella ja ilmapiiri on noussut kohisten. Uskallamme yrittää erilaisia juttuja, kun on annettu enemmän vapauksia luoda tilanteita itse. Tämä on parantanut hyökkäyskuvioita, kun taas puolustuksen miehet ovat paikkansa vakiinnutettuaan löytäneet tasonsa, Hietaharju listaa VPS:n kauden täyskäännöksen syitä.
- Tällä tahdilla putoamisviiva jää kauas, pelaamme paikasta keskikastin yläpuolella, Hietaharju uskoo.
Vaihtopenkki ei kulu
Hietaharju on pelannut jokaisessa VPS:n 39 liigaottelussa sen jälkeen, kun vaasalaiset palasivat liigaan kaudelle 2006. Vain yhdessä ottelussa hänet on otettu kentälle vaihdosta ja vain kahdessa hänet on vaihdettu kentältä.
Omat tehonsa seinäjokelainen on ottanut vastaan mielissään, mutta nöyrästi.
- Toivotaan, että homma jatkuu samalla lailla, vaikkei sillä niin väliä, kuka ne maalit tekee. Joukkueessa on monta pelaajaa, jotka eivät ole näyttäneet vielä parastaan, Hietaharju uskoo.
Liiga havahtui VPS:n noususta palkitsemalla Hietaharjun kesäkuun parhaana pelaajana.
- Valinta yllätti ja imartelee. Joukkueen menestys nosti toki yksilöitäkin esiin, Hietaharju tietää.
Kesätyönä rankkupotkut
Hietaharju viihtyy Pohjanmaan lakeuksilla. Liikunnanohjaajaopinnot houkuttelivat nuorukaisen armeijan jälkeen Lahteen, mutta puolentoista vuoden jälkeen koulu jäi kesken vuonna 2003.
- Pallon perässä sitä Vaasaan tultiin. Täällä olen pelien ohessa ehtinyt opiskella koko ajan, Hietaharju kiittelee.
Loppusuoralla olevat sosionomiopinnot Vaasan ammattikorkeakoulussa ovat poikineet töitäkin. Hietaharjun ääni meinaa peittyä haastattelun taustalla kuuluviin riemunkiljahduksiin.
- Rankkuja täällä potkitaan, olen pitämässä päiväleirejä noin 10-vuotiaille pojille parin viikon ajan. Täällä on myös VPS-maalivahti Henri Sillanpää vierailevana tähtenä torjumassa, Hietaharju naurahtaa.
Sarjanvaihto kiinnostaa
Töitä nuorten parissa riittäisi. Hietaharju olisi valmis jatkamaan myös jalkapalloammattilaisena, vaikkei yhteydenottoja ulkomailta ole vielä kuulunutkaan.
- Sarja kuin sarja kiinnostaa. Jos oikea seura etsii oikeanlaista pelaajaa ja kaikki kohtaa, en poissulje siirtoa ulkomaille, Hietaharju toteaa.
Toistaiseksi Hietaharju viihtyy VPS:n mustavalkoraidoissa. Pohjanmaan paikallisväännössä Jaroa vastaan lauantaina Hietaharju oli jälleen elementissään syöttämällä Henri Scheweleffin 1-0 -voittomaalin.
- Vaikken Vaasasta kotoisin olekaan, on Jaro rakas vihollinen. Yleisöä oli paljon (Jaron ennätys 5611), myös vaasalaisfaneja, jotka pitivät mukavasti meteliä, Hietaharju kiittää.
VPS pitää neljä päivää lomaa harjoituksista ennen Tampere U -vierasottelua 4. elokuuta.
- Kaikki tuomiset sieltä ovat plussaa. Meillä on hyvä draivi päällä ja TamU tietää sen, Hietaharju varoittaa.
(MTV3-STT)