NHL-seura Edmonton Oilers on vahvistanut kaksivuotisen sopimuksensa Iiro Pakarisen kanssa.
Edmontonissa on pelannut paljon suomalaisia, isointa menestystä saivat Jari Kurri, Esa Tikkanen ja Reijo Ruotsalainen. Viime vuosina organisaatiossa ovat pelanneet Teemu Hartikainen, Lennart Petrell, Antti Tyrväinen sekä viime kaudeksi seuraan siirtynyt Jesse Joensuu. Pakarinen on Pohjois-Amerikassa oudompi tuttavuus.
Parhaiten kanadalaisseurassa on tiedossa Pakarisen tekemä 3-2-voittomaali kuukausi sitten, kun Suomi pudotti Kanadan MM-puolivälierässä. Oilersin organisaatiossa on kuitenkin yksi henkilö, jolla oli iso osa Pakarisen siirrossa. Hän on Edmontonin kykyjenetsijä Matti Virmanen. Oilersia analysoiva radiotoimittaja Bob Stauffer sanoo Twitterissä, että Virmanen vaikutti vahvasti Pakarisen hankintaan.
– Matti on erittäin toiveikas hänen suhteensa, sanoi Oilersin kiekkotoimintojen varajohtaja Scott Howson Edmonton Journalille.
– Emme ajattele, että hän on kahden parhaan kentän NHL-pelaaja, mutta hän voisi olla kolmos-nelosketjun pelaaja. Koskaan ei tiedä. Hän on pikkuisen myöhään kypsynyt. Hänen käyränsä osoittaa ylöspäin, Howson jatkoi.
22-vuotias Pakarinen iski tällä kaudella todella läpi Suomessa, kun hän teki HIFK:lle 20 maalia. Hän nousi MM-leirityksestä kisajoukkueeseen, jossa aloitti alempien kenttien roolissa. Pakarinen kuitenkin nousi turnauksen aikana ratkaisuketjuihin ja oli tärkeä osa MM-hopeaa saavuttanutta joukkuetta.
Pakarisen kaksivuotinen sopimus on kaksisuuntainen, eli palkka on pienempi, jos hän pelaa AHL:ssä. NHL:ssä palkka olisi ensi kaudella 925 000 dollaria.