Kevät on vasta antanut ensi merkkejä itsestään, mutta punkkikausi on jo avattu. Tutkija muistuttaa, että jo nyt kannattaa muistaa varotoimenpiteet punkkeja vastaan.
Punkkien eli puutiaisten asuinalueet eivät rajoitu pelkkään saaristoon, vaan niitä tavataan yhä enemmän ympäri Suomea. Turun yliopiston puutiaisiin erikoistuneen tutkijan Jani Sormusen mukaan ilmastonmuutos edesauttaa punkkien leviämistä yhä pohjoisemmaksi.
Kun punkit lisääntyvät, lisääntyvät myös niiden välittämät taudit tilastoissa. Kaikki punkit eivät kanna tauteja, mutta myös tauteja kantavia yksilöitä tavataan laajemmin ympäri maan.
Vuonna 2020 puutiaisaivotulehdusta (TBE) raportoitiin ennätysmäärä, 91 tapausta. Vuosien 2011–2020 aikana TBE-tapauksien lukumäärä Manner-Suomessa on lähes nelinkertaistunut verrattuna edeltävään kymmeneen vuoteen.
TBE ja borrelioosi tarttuvat eri nopeudella
Puutiaisaivotulehdus ja borrelioosi leviävät punkista ihmiseen eri tavoin. Puutiaisaivotulehdusta aiheuttaa TBE-virus, joka on jo valmiiksi punkin sylkirauhasissa, Sormunen kertoo.
– Se tarkoittaa, että kun puutiainen pistää ihmistä, se [virus] voi minuuteissa siirtyä pistohaavaan ja ihmiseen.
TBE-virusta vastaan on olemassa tehokas rokote, mutta ilman sitä viruksen leviämistä on vaikea ehkäistä jälkikäteen eikä siihen ole suoraa lääkettä. Noin 20–30 prosenttia sairastuneista saa aivotulehduksen.
Yleensä puutiaisaivotulehdus aiheuttaa kuumetta ja pahoinvointia. Se voi aiheuttaa myös tajuttomuutta, halvausoireita, ja johtaa pahimmillaan kuolemaan. Kuolleisuus on kuitenkin THL:n mukaan alle 1 prosenttia. Suomessa noin 1–2 prosenttia punkeista kantaa TBE-virusta.