Viikonloppuna pyörähtää jälleen käyntiin jalkapalloilun miesten Ykkönen. Ehdottomina nousijasuosikkeina kauteen lähtevät viime kaudella jalkapalloliigasta pudonnut Viikingit sekä vahvasti panostanut JJK.
Viikingit taipui viime kauden päätteeksi liigakarsinnoissa RoPS:lle ja visiitti ylimmällä tasolla jäi vain yhden kauden pituiseksi. Nyt itähelsinkiläiset halajavat kuitenkin pikaista paluuta jalkapallon Veikkausliigaan.
Joukkueen runko on viime kaudesta säilynyt pääosin ennallaan ja joukkueeseen on liittynyt mittavan pääsarjakokemuksen omaavia pelaajia kuten Tero Karhu sekä Ilpo Verno. Myös joukkueen valmentaja vaihtui, kun Toni Korkeakunnas tuli Viikinkien peräsimeen. Korkeakunnas ei suuremmin ennakkohehkutuksista hätkähdä, vaan näkee ne hyvänä asiana.
- Meillä on nälkäinen joukkue, jossa on paljon revanssihenkeä viime kauden jäljiltä. On mukavaa, jos meidät on ennakkoon nostettu suosikiksi, mutta emme ota niistä paineita vaan käännämme ne positiiviseksi energiaksi, Korkeakunnas sanoo.
JJK hankkinut kokemusta
Viikinkien ohella nousua tavoittelee hanakammin JJK. Jyväskyläläisjoukkue yllätti monet viime kaudella ja tavoitteli jopa nousua aina loppukesään saakka. Polttoaine loppui kuitenkin viime metreillä, ja JJK jäi kolmanneksi.
Joukkueeseen on hankittu täksi kaudeksi roimasti liigakokemusta, sillä JJK on saanut riveihinsä muun muassa Adyn, Anssi Virenin ja Markus Paijan. Päävalmentaja Ville Priha on tyytyväinen joukkueensa koostumukseen.
- Olemme hankkineet lisää kokemusta ja taitoa joukkueeseen. Meillä on ehkä hieman pienempi pelaajarinki kuin viime vuonna, mutta vastaavasti se on mielestäni laadukkaampi. Jyväskylä on urheilukaupunki ja se ansaitsee liigajoukkueen, Priha sanoo.
KPV, Oulu ja TP-47 kärkkyvät
Viikinkien ja JJK:n takana kärkkyvät nousua ennakkoon tiukimmin KPV, AC Oulu sekä TP-47. KPV:ta on viime vuosina ennustettu kärkeen, mutta kaksi edellistä kautta ovat olleet kokkolalaisille pettymyksiä.
- Tiedostamme kaksi viime kautta, mutta rakennamme niiden päälle. Olemme rakentaneet hyvän joukkueen. Tänä vuonna säästämme puheet muille ja keskitymme työn tekemiseen, KPV:n päävalmentaja Jarmo Korhonen toteaa.
Ykkösestä tulee ennakolta tasainen sarja eikä heittopusseja etukäteen ole.
Nousijajoukkueet KäPa, GrIFK ja PS Kemi lähtevät matalalla profiililla kauteen ja pyrkivät säilyttämään sarjapaikkansa. Myös JIPPO ja TPV taistelevat ennakkoon sarjapaikkansa puolesta vielä syksyn päätöskierroksilla.
Ykkösen kausi alkaa perjantaina 2.5. ottelulla Viikingit-Atlantis ja kausi päättyy 18.10. Sarjan voittaja nousee ensi kaudeksi Veikkausliigaan ja toiseksi sijoittunut karsii liigapaikasta liigan toiseksi viimeiseksi sijoittuneen joukkueen kanssa.
(MTV3-STT)