Ähtäriin saapuvat pandakarhut Jin Bao Bao ja Hua Bao lähtevät pitkälle matkalleen keskiyöllä Suomen aikaa. Matka on pitkä - yhdessä autokuljetusten ja pysähdysten kanssa noin 24 tuntia.
Ähtärissä ollaan iltapäivällä. Jin Bao Bao ja Hua Bao, suomalaisilta nimiltään Lumi ja Pyry, sijoitetaan kuljetuslaatikoihin, jotka ovat kooltaan 180 x 140 x110 cm. Ne ovat lainassa Belgiasta, jonne pandoja kuljetettiin samasta Dujiangyanin tarhasta pari vuotta sitten.
– Laatikot ovat sen kokoisia, että pandat mahtuvat niissä liikkumaan jonkin verran, kertoo eläinlääkäri Heini Niinimäki Dujiangyanin pandatarhassa.
– Pandoja ei nukuteta eikä niille anneta rauhoittavia lääkkeitä lennon ajaksi. Lisäksi pyrimme välttämään kaikenlaista niille aiheutuvaa ylimääräistä stessiä. Ruuma pidetään hämäränä ja viileänä, jotta olo olisi mahdollisimman vakaa.
Iljushin IL-76 -rahtikone ei ole mikään äänieristetty hiljainen suihkukone, vaan potkurit pitävät ääntä ja turbulenssit tuntuvat matkustamossa varmasti niin pandoilla kuin mukana seuraavilla lääkäreillä ja hoitajillakin.
Aamupäivällä pandoille pidettiin iloiset jäähyväisseremoniat, vaikka tilaisuuden alussa monen silmät kostuivatkin kyynelistä. Pandat ovat tuleet tutuiksi kiinalaishoitajille pentuajoista alkaen.
Pari kiinalaishoitajaa sekä paikallinen eläinlääkäri matkustavat Ähtäriin pandojen mukana, kuten Heini Niinimäki ja pandahoitaja Anna Palmrothkin.
– Tietysti tämä jännittää ja riskit ovat aina olemassa. Meidän tehtävämme on yrittää pitää pandojen stressitaso mahdollisimman alhaisena. Meidän tehtävämme on olla mahdollisimman hyviä lentoemoja pandoille, kertoo Palmroth.