Veikkausliigassa käydään perjantaina yksi kamppailu ja siinä kohtaavat Liigacupin finalistijoukkue ja kevään yllättäjä KooTeePee sekä tuloksellisesti vaisun kevään pelannut HJK.
Aiempia kohtaamisia ja kevään virettä tarkasteltaessa kotiedun omaavaa KooTeePee:tä voidaan pitää jopa ennakkosuosikkina perjantaiseen otteluun. Vanhat näytöt tosin eivät auta pätkääkään, kun tosipelit alkavat ja myös Kotkassa tiedostetaan, että altavastaajana otteluun joka tapauksessa lähdetään.
- Perjantainen HJK-peli on meille iso haaste ja KooTeePee lähtee peliin kuitenkin altavastaajana. Liigacupin otteluumme verrattuna HJK on muuttunut paljon, puolet pelaajista on nyt eri miehiä kuin silloin. Meillä on kuitenkin riittävästi taitoa, fysiikkaa ja taktisesta osaamista ja nyt tarvitaan vain oikeanlainen lataus, KooTeePee luotsi Janne Hyppönen mietti.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen käytiin helmikuussa ja tuolloin Talin hallissa kotkalaiset murjoivat helsinkiläiset maalein 4-0. HJK:n avauksessa on tosin tänä perjantaina vain muutamia samoja miehiä kuin tuolloin, joten KooTeePee:llä on vastassa aivan eri joukkue. Klubin nimekkäimmät pelaajat, jotka eivät ole vielä kotkalaisia tällä kaudella kohdanneet ovat luottotorjuja Ville Wallén, keskikentän voimaahahmo Rami Hakanpää ja taituri Perparim Hetemaj sekä hyökkäyksessä maalinikkari Antti Pohja sekä uusi tuttavuus Farid Ghazi. Näistä tosin viimeisen pelilupa on edelleen postissa ja algerialaishyökkääjän pelaaminen vielä epävarmaa. Poissa rivistä Klubilta ovat Petri Oravainen ja Timo Marjamaa sekä pelikieltoa sovittava Iiro Aalto.
- Totutusti ensimmäiset 20-25 minuuttia ovat erittäin vaikeita Kotkassa. He tulevat aina päälle kovalla latauksella kotipeleissä. Viime vuonna taidettiin olla 20 minuutin jälkeen 3-0 häviöllä. Kotka on ollut vakuuttava myös tänä kevään aikana ja pelannut hyviä otteluita. Meitä vastaan he olivat selkeä voittaja kun päihittivät meidät 4-0 Liigacupissa. Se on selvää, että meille ei ole helppoa peliä tulossa, koska Kotkassa yleisö todellakin tuo sen 12. pelaajan kentälle, Keith Armstrong tietää.
Kotkalaisten kokoonpanosta ovat poissa kolme tärkeää kokenutta pelaajaa: Jussi Kinnaslampi, Liivo Leetma ja Gabor Szilagyi. Näin ryhmästä on sivussa tärkeät lenkin niin puolustuksesta, keskikentältä kuin hyökkäyspelistäkin. Hyppönen luottaa kuitenkin nuoriin pelaajiinsa, joissa Teemu ja Tuomo Turunen ovat erittäin tärkeitä pelaajia joukkueelle. Uutena tähtenä kotkalaisten joukkueessa voi hyvinkin tuikkia tällä kaudella Niko Ikävalko, jonka esitykset keväällä ovat olleet todella pirteitä. Hyökkääjäpelaaja täyttää vasta 18, joten parhaat vuodet ovat vasta edessäpäin. Teemu Turunen lähtee kovin odotuksin avausotteluun.
- Itselläni on viime kauteen verrattuna eri tilanne. Koko viime kausi tuli kokemusta ja nyt rooli on vastuullisempi. Odotukset ovat itselläni, yleisöllä ja kanssapelaajilla korkealla. Löytyy varmasti myös tarpeeksi itseluottamusta vastata näihin odotuksiin. HJK on aina erityisen sytyttävä joukkue ja ottelussa on varmasti kova lataus. Erityistä kiihkoa tulee vielä siitä, että kyseessä on kauden avauspeli, Turunen toteaa.
Joukkueiden kohtaamiset tämän vuoden Liigacup mukaan lukien ovat olleet maalirikkaita pelejä. Viime vuonna yleisöä ei todellakaan jätetty kylmäksi, kun kahdessa liigakohtaamisessa tehtiin peräti 12 osumaa. Kolmen viime kauden maalikeskiarvo per ottelu on komea: tasan viisi.
Joukkueiden kohtaamiset viime kaudella
KooTeePee – HJK 5-3
HJK – KooTeePee 2-2
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)