Jalkapalloliigan katsojamäärät niin katsomoissa kuin televisionkin välityksellä kasvoivat edelliskaudesta. Kiinnostavuutta kotimaiseen liigajalkapalloiluun lisäsi loppuun saakka jatkunut taistelu Suomen mestaruudesta.
Liigan toimitusjohtaja Jan Walden pitää kautta 2001 etenkin kilpailullisesti erinomaisena. -Kausi oli tasainen ja kiinnostava, jännitys säilyi loppuun asti. Jälleen kerran yksi joukkue yllätti ja tuli mukaan mitalitaisteluun ja aina mestariksi asti. Tämä lisää varmasti sarjan mielenkiintoa myös tulevaisuutta ajatellen, Walden toteaa.
-On merkillepantavaa, että mitä pitemmälle kausi meni, sitä parempaa peliä nähtiin. Kyllä liigassa on tarjolla huippufutista. Imagomme kulkee selvästi kohti huippusarjaa.
Walden pitää nykyisiä liigajoukkueita sopivana sekoituksena tulevaisuuden pelaajia ja kokeneempia konkareita. Itse pelin lisäksi myös olosuhteet ovat kehittyneet suotuisasti. Etenkin Vantaalla, Valkeakoskella ja Tampereella tehtiin merkittäviä parannuksia kauden mittaan ja myös monilla muilla paikkakunnilla suunnitelmat ovat hyvässä mallissa. -Kehitys ei voi enää pysähtyä, ja uusien liigaseurojen pitää kyetä vastaamaan haasteeseen. Neljässä vuodessa on nyt investoitu noin 200 miljoonaa markkaa liigakenttien olosuhdekehitykseen, kertoo Walden.
-Seurajoukkueiden kansainvälisen menestyksen puuttuminen oli myös miinusta kaudelle, samoin joidenkin seurojen taloudelliset vaikeudet. Talouskysymyksiin liiga voi sentään vaikuttaa koulutuksella ja ohjauksella. Tarvittaessa tilanteeseen myös puututaan suoraan. Äärimmäisenä keinona varastossa on sarjapaikan menettäminen.
Waldenin mukaan osalla seuroista organisaatio on ilmeisesti edelleen liian kapea. Pelkän kilpailullisen menestyksen tavoittelussa saatetaan taloudenpidon ohella unohtaa, miksi jalkapalloa ylipäätään pelataan. -Pelaajien, valmentajien ja seurajohdon tulisi muistaa, että tätä hommaa tehdään etupäässä yleisölle. Yleisö on aina huomioitava esiintymisissä ja kommenteissa. Tämän pitäisi olla selvää kaikille, jotka toivovat liigan yleistä tason nousua. Ongelmat on kuitenkin tehty ratkaistavaksi ja unettavaa hyvän olon tunnetta pitää joka tapauksessa välttää, Walden muistuttaa.
(MTV3/STT)