Veikkausliigakausi 2007 pyörähtää lauantaina käyntiin kolmella ottelulla. Oulussa iskevät yhteen liiganousijat AC Oulu ja FC Viikingit.
Ennakkoarvioissa AC Oulun ryhmä on arvioitu selvästi kovemmaksi joukkueeksi kuin FC Viikingit, joten kotiedun turvin oululaiset lähtevät selkeänä ennakkosuosikkina peliin.
– Oulu ei ole helpoin paikka avauspelille, mutta kolmea pistettä sieltä haetaan. Olen nähnyt heidän pelaavan tämän talven aikana ja liikkuva ryhmä heillä on kasassa. Myös ulkomaalaiset ovat hyviä vahvistuksia joukkueeseen.
- Molemmat sarjanousijat haluavat varmasti voittaa saadakseen liigaan hyvän startin, Viikinkiluotsi Jari Europaeus toteaa.
AC Oulun luotsina toimii vanha liigakonkari Harri Kampman ja hänellä on huomattavasti enemmän kokemusta liigassa valmentamisesta kuin virkaveli Europaeuksella. Kampman uskoo pelin luonteen olevan seuraavanlainen:
- Avauskierroksen matsit ovat yleensä hyvin tarkkaa peliä. Kaikki pelaajat ovat hereillä, motivoituneita ja odottaneet tätä hetkeä kauan. En usko, että peli tulee olemaan mitenkään erityisen varovaista, mutta varmasti tarkkaa kylläkin, Kampman uumoilee.
Kampman saa lähes täyden miehistön liiga-avaukseen, sillä vain Dritan Stafsula on sivussa. Viikingeiltä puolestaan on poissa maalivahti Mikko Rahkamaa ja puolustaja Kim Raimi.
Liigassa joukkueet kohtaavat ensimmäistä kertaa. Viime kaudella joukkueet pelasivat Ykkösessä kaksi keskinäistä ottelua, joista molemmat päättyivät tasapeleihin. Vuosaaressa lopputulos oli 1-1 ja Oulussa 0-0. Nousijat ovat tuttuja joukkueita toisilleen ja kahden viimeisen kauden aikana joukkueet ovat kohdanneet toisensa neljä kertaa. Kolme näistä on päättynyt tasan ja kerran voiton vienyt Viikingit.
KooTeePee - HJK
Kotkassa kausi avataan toista vuotta peräkkäin ottelulla KooTeePee - HJK. Viime vuonna avaus sujui kotijoukkueen kannalta erinomaisesti, sillä se käänsi pelin 2-1-voitoksi aivan ottelun viime sekunneilla. Myös kauden 2005 kohtaamisen vei nimiinsä KooTeePee. Tästä syystä 100-vuotisjuhliaan viettävän HJK:n pelaajat saapuvat todella nälkäisinä Arto Tolsa Areenalle.
- Kotkassa on äänekäs yleisö ja meillä on ollut siellä viime vuosina vaikeuksia. Nyt on tarkoitus maksaa kalavelkoja. Olen luottavainen, että tällä kertaa me viemme pisteet, juuri sopimustaan Klubin kanssa pidentänyt Jarno Parikka toteaa.
Kotkalaisten riveissä on kaksi pelaajaa, joille tämä peli on normaalia liiga-avausta isompi peli. Antonio Inutile ja Mika Hänninen siirtyivät täksi kaudeksi KooTeePee:hen HJK:n organisaatiosta.
- KooTeePee:ssä on paljon tuttuja ja se lisää entisestään pelin mielenkiintoa, Parikka tietää.
KooTeePeen joukkueessa on tapahtunut viime kaudesta suuria muutoksia. Pelaajia on vaihtunut puolen tusinaa ja päävalmentajana on uusi mies: Vesa Tauriainen. Joukkueelle povataan vaikeaa kautta, mutta luotsi on luottavainen.
- Me olemme valmistautuneet kauteen erittäin hyvin. Esityksemme harjoitusotteluissa olivat nousujohteisia niin tuloksellisesti kuin ennen kaikkea pelillisestikin, Tauriainen toteaa.
Kotkalaiset pääsevät parhaalla miehistöllään Klubin kimppuun ja sivussa on vain Joni Ruuskanen. HJK:lla poissa ovat topparit Timo Marjamaa ja Markus Halsti. Skottipeluri Grant Smithille on saatu myös pelilupa, joten hän pääsee mahdollisesti pelaamaan tutuissa maisemissa, joissa hän oli muutama viikko sitten testissä.
Kohtaamiset viime kaudella:
KooTeePee - HJK 2-1
HJK - KooTeePee 5-0
VPS - TamU
Vaasan Palloseura saa avausotteluunsa arvokkaan vieraan, kun se saa kunnian isännöidä hallitsevaa Suomen mestaria. Vaasalaiset pääsevät kohtaamaan TamUn niin sanotusti hyvään saumaan, sillä tamperelaisilta puuttuu monta runkopelaajaa loukkaantumisten takia.
- Unitedilla on lauantaina useita poissaoloja, mutta vastuksemme on joka tapauksessa kovaa luokkaa. TamU on hyvä joukkue, jolla on paljon hyviä pelaajia, VPS:n valmentaja Jari Pyykölä toteaa.
Myös vaasalaisilla on monta kysymysmerkkiä vielä ilmassa. Henri Sillanpää on kuntoutunut polvileikkauksestaan etuajassa, mutta vastaus hänen mahdollisesta pelaamisensa TamU:a vastaan on jätetty ilmaan roikkumaan. Tervehtynyt Rami Louke harjoittelee jälleen VPS:n kanssa, mutta myös hänen pelaamisensa on kysymysmerkki. Kolmas ihmettelyn aihe on se, että onko nigerialaispeluri Victorille saatu vielä lauantaina pelilupaa Englannista.
Mestaruutta puolustavan Unitedin päävalmentaja on viime kaudella kahdesti joutunut poistumaan kentältä VPS:n aiheuttama tappio niskassa. Ari Hjelm tietää, että helppoa peliä ei tule tälläkään kertaa vaasalaisia vastaan.
– Alkukierroksilla pelit ovat paljolti taistelemista, kaksinkamppailujen voittamista ja itsensä likoon laittamista. Voitonnälkä ratkaisee paljon. Kauden avausottelussa on aina myös vaarana, että pelaajilla on liikaa virtaa ja kentällä mennään päästä päähän. Joukkueelta tarvitaan nyt kylmäpäisyyttä, Hjelm toteaa.
Hjelmillä on sairastuvalla vipinää, sillä pois ovat Jussi Kuoppala, Jari Niemi, Jarkko Wiss ja Jussi-Pekka Savolainen.
Joukkueet kohtasivat toisensa keväällä Liigacupissa ja sen pelin TamU voitti lukemin 3-1.
Kohtaamiset viime kaudella:
VPS - TamU 1-0
TamU - VPS 2-3
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)