Suomen joukkue ensi maanantaina alkaviin vammaisten yleisurheilun avoimiin EM-kilpailuihin Espoossa on tuhti sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Joukkueen nestorilla Eero Hulanmäellä ikää on mittarissa jo 45, kun taas kuopuskaksikko Esa-Pekka Mattila ja Elisa Montonen ovat 16-vuotiaita. Menestystä haetaan ennen kaikkea kokeneimmilta, mutta myös monen nuoren on venyttävä, jos 13 urheilijan joukkue yltää tavoitteeseensa.
- Urheilijat ylsivät valmistautumiskisoissaan viikko sitten joko omiin ennätyksiinsä tai lähelle niitä. Tavoite on toistaa Ateenan paralympialaisten menestys ja saada kuusi mitalia, päävalmentaja Tero Linja selvitti perjantaina.
Tavoite on kova, sillä EM-kisojen avoimuuden vuoksi mukana ovat lähes kaikki maailman huiput myös suomalaislajeissa. Suurimmat mitalitoivot, 100 ja 200 metrin ratakelaaja Leo-Pekka Tähti, sekä kuulan ja keihään Markku Niinimäki, Marjaana Väre ja Tiina Ala-aho saavat vastaansa lähes kaikki viime vuoden Ateenan paralympialaisten kilpakumppaninsa.
Yhteensä kisoihin osallistuu noin 700 urheilijaa 47 maasta osallistumaan eri luokkineen kaikkiaan 159 lajiin. Euroopan ulkopuolelta on 11 maata ilmoittanut kisaavansa Leppävaaran stadionilla 22.-27. elokuuta käynnissä olevissa kisoissa.
Suomen joukkueen mitalikaavailut saivat ennalta kolauksen, kun Ateenassa pyörätuolikeihään paralympiahopeaa heittänyt Rauno Saunavaara joutui jäämään pois kylkivamman takia.
Motivaatiota mitaliin kotikisoista
Mitali on kotikisojen innoittamana usean suomalaisen tavoitteena. Heikkonäköisten 1500 ja 5000 metrin matkoille osallistuva Jari Gusev voitti paralympiapronssia 5000 metriltä jo Barcelonasta 1992 ja palasi mitalikantaan 1500 metrillä Puolan Belostokin EM-kisoissa 2001. Vaikeasti heikkonäköisten keihääseen osallistuvalle Hulanmäelle Espoon kisat ovat jo kymmenennet arvokisat.
Esa-Pekka Mattila on valmis seuraamaan Ateenan kaksinkertaisen paralympiavoittaja Leo-Pekka Tähden jäljillä. Samassa luokassa 100 metrin ratakelauksessa kisaava nuorukainen tähtää kuitenkin vielä vain finaalipaikkaan ja ennätysparannuksiin. Naisten 100 metrillä juokseva Elisa Montonen on Suomen joukkueen ainoa täysin sokea edustaja.
Ratakelauksessa mukana on myös selkäydinvammaisten luokassa Janne Seppälä, joka hakee kisoista omia ennätyksiään. Seppälä kisaa väärässä luokassa, sillä kisoihin ei ilmoittautunut tarpeeksi CP-vammaisia kelaajia, joiden joukossa suomalainen on maailman eliittiä. Kisojen luokassaan eroa kärkeen on sekunnin verran.
Heittäjät lähes keski-iässä
Ateenassa kuulan pronssia työntäneiden Niinimäen, 38, ja Ala-ahon, 37, keihäässä kultaa kiskaisseen Väreen, 38, heikkonäköisten kuulan Heini Föhrin, 37 ja Hulamäen lisäksi joukkueen heittäjien kokeneen kaartin täydentää CP-vammaisten kiekon Timo Mustikkamaa. Heittäjien 34-vuotias kuopus sai virtaa kotikaupunkinsa Tampereen toisen sankarin edesottamuksista.
- Mansen miehenä Tommi Evilän temppu oli niin hurja, että minullakin on paras olla jotain kotiin viemistä kisojen jälkeen, Mustikkamaa lohkaisi.
Suomen joukkueen täydentävät vaikeasti heikkonäköisten 200 ja 400 metrillä osallistuva Viljami Kammonen, 18, heikkonäköisten 100 metrin ja pituushypyn edustaja Ruslan Rahmanzanov, 21.
Suomen joukkue vammaisten yleisurheilun EM-kilpailuihin Espoossa 22.-27. elokuuta (nimi, laji(t), vammaluokka):
Miehet:
Jari Gusev, 1500 ja 5000 m, T13 (heikkonäköiset),
Eero Hulanmäki, keihäs, F12 (vaikeasti heikkonäköiset),
Viljami Kammonen, 200 ja 400 m, B12 (vaikeasti heikkonäköiset),
Esa-Pekka Mattila, 100 m ratakelaus, T54 (pyörätuoliluokka),
Timo Mustikkamaa, kiekko, F37 (CP-vammaiset, kävelevät),
Markku Niinimäki, keihäs ja kuula, F54 (heittotuoliluokka),
Ruslan Ramazanov, 100 m ja pituushyppy, T13 (heikkonäköiset),
Janne Seppälä, 100 ja 200 m ratakelaus, T53 (pyörätuoliluokka),
Leo-Pekka Tähti, 100 ja 200 m ratakelaus, T54 (pyörätuoliluokka).
Naiset:
Tiina Ala-aho, keihäs ja kuula, F33 (CP-vammaiset, heittotuoli),
Heini Föhr, kuula, F13 (heikkonäköiset),
Elisa Montonen, 100 m, T11 (sokeat, jotka käyttävät opasjuoksijaa),
Marjaana Väre, keihäs ja kuula, F42 (reisiamputoidut).
Joukkueenjohtaja: Timo Heikkinen.
Päävalmentaja: Tero Linja.
(MTV3-STT)