Sunnuntaina ajettu Qatarin GP oli Valtteri Bottakselle rengasrikkoineen ja siitä seuranneine keskeytyksineen karvas pettymys. Hyvin alkanut viikonloppu lähti menemään alamäkeen aika-ajoissa, joissa Bottas hävisi tallikaveri Lewis Hamiltonille yli kuusi kymmenystä ja sai vielä myöhemmin lähtöruuturangaistuksen.
LUE MYÖS: F1-mestaruus katkolla jo Saudi-Arabiassa, mutta vain toiselle – Valtteri Bottaksella miljoonien eurojen panokset
LUE MYÖS: Valtteri Bottaksen yllättävä rengasrikko johtaa tutkimuksiin – Pirelli-pomo antoi jo epäilyksen tapahtuneelle
Se, että tallikaverusten välinen ero aika-ajoissa on 0,651 sekuntia on jo itsessään yllättävää, mutta tässä tapauksessa siitä teki vieläkin yllättävämpää se, että Bottas oli ollut niin toisissa kuin kolmansissa harjoituksissa Hamitonia edellä.
Aika-ajoissa Hamilton teki eroa tallikaveriinsa tasaisesti läpi kierroksen.
Hamilton oli kymmenyksen nopeampi ykkösmutkassa, jonka lakipisteessä hänellä oli 10 kilometriä tunnissa enemmän vauhtia kuin Bottaksella, vaikka molemmat käänsivät mutkaan hyvin samanlaisella ajolinjalla. Kakkosmutkassa eroa tuli lisää, kun Hamiltonin ajolinja mutkaan sisään käännettäessä oli Bottasta parempi.
Nelosmutkassa Hamilton oli taas kymmenyksen verran Bottasta nopeampi, kun hänellä oli mutkan lakipisteessä 5 kilometriä tunnissa enemmän vauhtia kuin Bottaksella.
Mutkassa seitsemän Hamilton oli niin ikään kymmenyksen nopeampi jarrutettuaan Bottasta myöhemmin. Bottas joutui myös nostamaan jalkaa kaasulta kiihdyttäessään.
Radan loppupään mutkissa 14 ja 15 Hamilton oli vielä niukasti Bottasta nopeampi hävittyään näissä mutkissa harjoituksissa yli kaksi kymmenystä.