Kun unkarilaismaalivahti Gabor Kiraly pelasi vuonna 1996 harmaissa collegehousuissa, hän ei taatusti arvannut, millaisen huomion hänen pöksynsä keräävät kaksikymmentä vuotta myöhemmin.
Sunnuntaina neljännesvälierissä Belgian kohtaava Unkari on ollut yksi jalkapallon miesten EM-kisojen yllättäjistä, eikä vähiten Kiralyn ansiosta. Kiraly, 40, on jo ehtinyt rikkoa yhden ennätyksen Ranskan turnauksessa.
Teki EM-historiaa
Vetreästä nelikymppisestä tuli EM-lopputurnaushistorian vanhin pelaaja, kun hän oli tolppien välissä Unkarin avauspelissä Itävaltaa vastaan.
Kaikki Unkarin alkulohkon kamppailut pelannut Kiraly on kaiken järjen mukaan tositoimissa myös Belgiaa vastaan – harmaissa urheiluhousuissaan.
Kiralyn lökäpöksyt ovat vuosien ajan saaneet hymyn monien jalkapalloihmisten huulille, ja nyt Unkari tuntuu menneen maalivahdin housuista sekaisin.
Uutistoimisto AFP:n mukaan harmaiden urheiluhousujen suosio on ainakin hetkellisesti noussut Unkarissa aivan uusiin korkeuksiin.
Kuningas pysyy harmaassa
Jalkapallohuumaa lietsoo entisestään, että unkarilaisten menestysodotus on ollut todella pitkä. Maa nähtiin edellisen kerran arvokisoissa vuoden 1986 MM-turnauksessa.
Huippusuositusta Kiralysta on samalla muovautunut eräänlainen jalkapallomaailman kulttihahmo. Statukselle ovat antaneet lisäpotkua melko omintakeinen torjuntatyyli, harmaat housut ja sukunimi, joka tarkoittaa suomeksi kuningasta.
Vastassa kivikova Belgia
Lähes kaikki muut jalkapallomaalivahdit käyttävät sortseja, mutta Kiralyn päätös pysyä harmaassa on kestänyt vuodesta 1996. Ennen sitä hän käytti mustia housuja, mutta kerran ne eivät olleet ennen ottelua puhtaina, joten hän valitsi harmaan.
– Emme hävinneet seuraavaa kahdeksaa tai yhdeksää peliämme ja säästyimme putoamiselta. Minne tahansa olen sen jälkeen mennytkin, ne ovat olleet tuomassa hyvää onnea, Kiraly kertoi Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan haastattelussa.
Pienestä onnesta ei olisi Unkarille haittaa Toulousessa pelattavassa Belgia-ottelussa. Belgia on paperilla erittäin kova, vaikka sen esitykset ovat toistaiseksi hieman ailahdelleet.