Perjantaina Suomen pienen viisikon jalkoihin jäänyt Ukraina ei antanut kotijoukkueen vauhtikoneen päästä käyntiin lauantaisessa maaottelussa Myyrmäen areenalla Vantaalla. Ottelu ratkesi lopulta viimeisen kahden ja puolen minuutin aikana, jonka Ukraina vei nimiinsä 10-0. Ukraina voitti loppurynnistyksensä turvin ottelun 66-70 (42-33).
Perjantaina tuhojaan tehnyt Suomen vauhtipeli ei päässyt kunnolla uomiinsa ennen kuin puoliaikaa edeltäneellä viisiminuuttisella, jolloin Petri Virtanen (21/2) ja Mikko Koivisto (6/1/3 riistoa) pääsivät heittovireeseen. Suomalaisten yhdeksän pisteen taukojohto kutistui kuitenkin kori kerrallaan kolmannella neljänneksellä, jonka aikana Suomi sai tehtyä ainoastaan viisi pistettä.
Suomen hyökkäyspään lukon aukaisi virhevaikeuksien vuoksi kolmannella jaksolla pitkiä minuutteja huilannut Kimmo Muurinen (13/6/5 riistoa), joka nosteli hyökkäyslevypalloista ja riistoista Suomen takaisin peliin mukaan. Viidennenkymmenennen miesten maaottelunsa pelannut Shawn Huff (6/4) nosti Muurisen riiston jälkitilanteesta Suomen 66-60 johtoon, kun ottelua oli pelaamatta 2:32.
Päätösminuutilla ratkaisijoiksi nousivat ukrainalaiset Krivytshin kaksoset Rostislav (17/2) ja Igor (18/4/3 riistoa), jotka naulasivat ottelun viimeiset kymmenen pistettä. Suomi jäi ottelun viimeisen kaksiminuuttisen aikana vailla ratkaisijoita hyökkäyspäässä ja joutui lopulta taipumaan tappioon.
- Vastustaja oli tehnyt kotiläksynsä eilisen matsin jälkeen. He ottivat pois muutaman meidän hyökkäyspelimme ja emme saaneet yhtään helppoa koria, analysoi valmentaja Pekka Salminen joukkueensa otteita.
Ukrainan tiivistynyt puolustusteho näkyi etenkin Suomen heittotarkkuudessa. Suomen kahden pisteen heitoista löysi tiensä korisukkaan vain 33,3 prosenttia ja kolmen pisteen heitoista 28,6 %.
- Kansainvälisissä peleissä meidän ongelmamme on se, että emme saa palloa liikkeelle tarpeeksi nopeasti. Ukrainan tapaista fyysistä, liikkuvaa joukkuetta vastaan se koituu kohtalokkaaksi, tiivisti Salminen.
Väsymys näkyi kentällä
Suomen perjantainen kymmenen miehen rotaatio kutistui lauantaiksi yhdellä, kun Jukka Matinen jäi lepuuttamaan nilkkaansa kentän laidalle. Kokoonpanoon ilmoitettu Tuukka Kotti oli puolestaan molemmissa otteluissa siviileissä selkäkramppien vuoksi.
Vastuu jakautuikin suomalaismiehistössä tasaisesti. Petri Virtanen (29:35) ja Petteri Koponen (27:21) pelasivat lauantain isoimmat minuutit, mutta minuutteja tarjoutui runsaasti myös mm. Aki Ulanderille (15:00), Ville Mäkäläiselle (16:06) ja Sami Lehtorannalle (22:02).
Neljä kolmosta naulannut Virtanen ja Suomen lopputaisteluun sytyttänyt Muurinen olivat Suomen tehokkaimmat pelaajat lauantaina. Myös Antti Nikkilä (9/6) oli verrattain pirteä painissa Ukrainan isoja sisäpelaajia vastaan.
Perjantaina 20 pistettä heittänyt Mikko Koivisto jäi lauantaina kuuteen pisteeseen. Petteri Koposen (7/2) päivä oli sysimusta; yhdeksästä kahden pisteen heittoyrityksestä yksikään ei uponnut.
- Meillä oli tänään selkeästi väsyneempi joukkue kuin eilen. Pelasimme kapealla rotaatiolla ja ratkaisuvalmiutta ei löytynyt aivan samalla tavalla kuin eilen, Muurinen totesi ottelun tauottua.
- Saimme ihan samalla tavalla hyviä heittopaikkoja kuin eilenkin, mutta pistimme tänään ohi ne heitot, jotka eilen upposivat. Kyllä siinä näki, että jätkillä alkoi jalat painaa, jatkoi Muurinen.
Suomi jatkaa valmistautumistaan EM-karsintoihin Ranskan Strasbourgissa 14.-17. elokuuta pelattavassa turnauksessa, jossa Suomi kohtaa Ranskan, Latvian ja Tshekin.
(MTV3)