Kari Ukkonen on valittu 20-vuotiaiden jalkapallomaajoukkueen päävalmentajaksi. Suomen palloliitto nimesi miehen vakanssiin tiistaina. Joukkue voi aloittaa nyt valmistautumisen ensi kesäkuussa Argentiinassa pelattavaan 20-vuotiaiden MM-turnaukseen.
Monet Argentiinaan lähtevistä pelaajista ovat Ukkoselle jo vanhastaan tuttuja. Ukkonen luotsaa myös 18-vuotiaiden ikäluokkaa kohti kotimaan EM-kisoja. Ne ovat vuorossa heinäkuussa Helsingissä, Tampereella, Valkeakoskella ja Vantaalla.
Ukkonen on pelannut itsekin pitkän rupeaman. Uraan kuuluu ammattilaispelejä Belgiassa ja Ranskassa. A-maajoukkueessa 39-vuotias Ukkonen esiintyi 53 kertaa. Ammattilaisvuosien jälkeen Ukkonen on kouluttanut itseään valmentajaksi. Hän suoritti valmentajatutkinnon Belgiassa vuonna 1993 ja on opiskellut vuodesta 1996 lähtien Ranskan liiton valmentajakursseilla.
Ukkonen on valmentanut Palloliiton nuorten maajoukkueita vuodesta 1998 lähtien. Ukkonen saa 20-vuotiaiden valmennukseen avukseen olympiajoukkueen päävalmentajan Harri Kampmanin. Taustaryhmään kuuluu myös Timo Liekoski, joten suomalaisittain historiallinen MM-lopputurnaus on valmennuksen osalta kokeneissa käsissä.
(MTV3)