Jos Euroopan jalkapalloliiton Uefan jäsenmaiden enemmistö saa tahtonsa läpi, miesten EM-lopputurnauksessa pelaa vuodesta 2016 lähtien 24 maata nykyisen 16:n sijaan.
Joukkuemäärän kasvattaminen kahdeksalla voi ratketa jo syyskuussa, kun laajennus on Uefan hallituksen asialistalla.
- Pidän todennäköisenä, että hallitus hyväksyy laajennuksen, Palloliiton puheenjohtaja Pekka Hämäläinen sanoi sunnuntaina STT:lle.
Palloliiton ja Uefan jäsenmaiden enemmistön mukaan jalkapallon taso ja suosio ovat nousseet Euroopassa laajalla rintamalla. Niinpä yhä useammat maat voivat menestyä myös arvoturnauksessa.
Suomi kuuluu maihin, jotka eivät ole koskaan selviytyneet miesten jalkapallon lopputurnauksiin. Sunnuntaina Wienissä päättyvän EM-turnauksen karsinnoissa lopputurnauspaikka oli mahdollinen vielä viimeiselle kierrokselle asti, mutta Suomi päätyi karsintalohkossaan neljänneksi. Samasta lohkosta kisoihin etenivät Puola (sijoittui B-alkulohkossaan neljänneksi) ja Portugali (putosi puolivälierissä).
Ottelukaavio onnistuu 24 maalla
Hämäläinen kannatti joukkuemäärän kasvattamista Uefan 53 jäsenmaan kokouksessa Wienissä lauantaina. Hämäläisen mukaan nimenomaan 24 maata on hyvä koko EM-lopputurnaukselle.
- Urheilullisista syistä 24 joukkuetta on parempi määrä kuin 20. Turnausohjelman laatiminen on helpompaa, kun ei ole riskiä siitä, että päätöskierroksella lohkon kaikki joukkueet eivät pelaisi samaan aikaan, Hämäläinen perusteli.
Jos joukkuemäärä nousisi vain neljällä 20:een, joukkueet jouduttaisiin jakamaan neljään viiden joukkueen lohkoon. Tällöin päätöskierroksella yksi joukkue olisi lepovuorossa, ja toisaalta joukkueille voisi tulla pitkiä taukoja ottelujen välille.
Jos lopputurnauksessa olisi mukana 24 joukkuetta, ne jaettaisiin kuuteen neljän maan alkulohkoon.
Lauantain keskustelujen pohjana oli lopputurnauksen laajentamista tutkineen työryhmän raportti. Raportti painotti jalkapallon kasvavaa suosiota, jota nykyistä laajempi lopputurnaus palvelisi.
Uefan hallitus kokoontuu Ranskan Bordeaux'ssa 25.-26. syyskuuta.
(MTV3-STT)