Tyrmäävä saldo: ruotsalaistähti juhlii 22. MM-kultaa – Suomen riveissä yllätys

Suomalainen suunnistusyleisö oli asettanut mitaliodotuksia etenkin Harjun suuntaan, mutta ne eivät toteutuneet keskimatkalla.

Harju menetti aikaa kärkeen runsaasti tehtyään yhdeksännen rastin jälkeen poikkeavan reitinvalinnan. Kuusinkertaisen MM-mitalistin kisatuntemus oli kuitenkin hyvä.

– Olen vähän hämmentynyt. Tuntui siltä, että meni tosi hyvin ja oli kivaa, Harju sanoi.

– Odotin eniten itseltäni, että olisin pystynyt tekemään hyvän ja oman tason suorituksen. Pystyin nauttimaan metsässä siitä, että saan kilpailla täällä terveenä ja hyvässä kunnossa. En ole pettynyt, vain vähän hämmentynyt, tamperelainen jatkoi.

Harju oli MM-mitaleilla jo Suomen edellisissä kotikisoissa Vuokatissa vuonna 2013. Hän kertoi, ettei koe Kuopion kisoista sen suurempaa painetta.

– Totta kai välillä on pieniä tuntemuksia matkan varrella paineista, mutta en mieti niitä esimerkiksi lähdössä tai kisan aikana. Olen tyytyväinen, että pystyn jättämään ne pois suorituksesta.

Yleisö löysi Neulamäkeen

MM-kisojen ensimmäistä mitalimatkaa saapui keskiviikkona seuraamaan paikan päälle yli 4 000 ihmistä, mikä ylitti kisajärjestäjien odotukset. Suomalaissuunnistajat pääsivät jakamaan nimikirjoituksia nuorille katsojille niin naisten kuin miesten kilpailun jälkeen.

– Tosi hienoa, että tänne on löytänyt paljon yleisöä paikalle. Toivottavasti monet nuoret suunnistajan alut saavat näistä buustia ja motivaatiota omalle uralleen, Haapala hymyili.

Keskiviikon MM-keskimatkat osoittivat, että Suomen mitalit ovat kotikisoissa kovan työn alla. Naisten sarjassa Hanna Lundberg varmisti Ruotsin kolmoisvoiton, ja aiemmin miesten kisassa Norja juhli kaksoisvoittoa.

– Täällä on aika peruspohjoismaalaiset maastot, joten tiedämme, että kaikki muutkin Pohjoismaat ovat kovia. Ja myös Keski-Euroopan maat. Huippusijojen ei kuulukaan tulla ihan keskinkertaisilla suorituksilla, uransa parhaan MM-kisasijoituksen napannut Haapala totesi.

Kuopion MM-rastit jatkuvat torstaina päivällä pitkien matkojen finaaleilla.