Suomen miessuunnistajat taipuivat mitalitaistelussa Norjan ja Ruotsin väreille, kun Kuopion MM-kotikisojen ensimmäinen maailmanmestaruus ratkaistiin Neulamäen maastossa miesten keskimatkalla.
Alkuvaiheessa matkaan lähtenyt Miika Kirmula ylsi lopulta viidennelle sijalle, kuumassa ryhmässä lähteneistä suomalaisnimistä Topi Syrjäläinen taipui 12:nneksi ja Eetu Savolainen 15:nneksi.
Tiistain karsinnassa Tahkolla haparoinut Kirmula tuli finaalissa maaliin paljon ennen viimeisiä kilpailijoita ja arvioi menonsa riittävän sijoille 15–20. Ennustus meni lopulta täysin metsään ja sijoitus oli huomattavasti parempi, mutta Kalevan Rastin mies löysi kisastaan paljonkin parannettavaa.
– Heti alusta oli keskimatkalle ihan turhaa kaartelua, mikä maksaa paljon. Sain saksalaisen (Ole Hennselerin) kiinni, ja siinä näki konkreettisesti, kun hän juoksi suoraan ja minä varmaan 20 prosenttia lisämatkaa, Kirmula ruoti.
Kirmulan ero kisan norjalaisvoittaja Eirik Langedal Breivikiin oli lopulta minuutin ja 42 sekuntia. Kasper Harlem Fosser toi Norjalle kaksoisvoiton, mutta Ruotsin Anton Johanssonin MM-pronssiin Kirmulan ero oli maalissa vain 35 sekuntia.
– Suoritus oli keskimatkalle ihan hyvä, mutta parannettavaa jäi ja harmittaa. Karsinta olisi pitänyt hoitaa myös paremmin, että olisi ollut vähän enemmän uraa tarjolla (maastossa). Muutamaan rastiin en ihan uskaltanut mennä, Kirmula sanoi.
"Pientä härväystä"
Savolainen ja Syrjäläinen olivat Tahkon maastossa toisella sijalla karsintaerissään, mutta kaksikko ei päässyt Neulamäen erityyppisessä metsämaastossa aivan vastaavaan vauhtiin. Molemmat taipuivat 5 800 metrin finaalimatkalla voittaja Breivikille reilut kolme minuuttia.
Viime vuoden jalkavammasta hyvään kuntoon toipunut Syrjäläinen oli kaksikosta tyytyväisempi, mutta puhtaita papereita ei hänkään voinut itselleen antaa.
– Ajassani oli varmaan ainakin minuutin verran pientä härväystä, ja kovimmat jätkät jättivät varmaan loput fysiikalla. Yksi virhe jäi mieleen vaikealla alueella, kun vedin vähän sivuun, Syrjäläinen viittasi pummiinsa radan keskivaiheilla.
Lopuilla MM-matkoilla varamiehen roolissa oleva Syrjäläinen näki myös positiivisia puolia 12. sijassaan. Helsingin Suunnistajien urheilija kertoi olevansa iloinen siitä, että on päässyt hyvään kuntoon viimevuotisen loukkaantumisensa jälkeen.
– Tämä oli uran paras arvokisaveto (MM-kisojen henkilökohtaisilla matkoilla), joten ollaan tyytyväisiä siihen.
Finaalimaasto sai hyväksynnän
Viime vuosina kansainvälisen kärjen vauhtiin noussut MM-debytantti Savolainen oli maalissa pettynyt.
– Parempaan uskoin, mutta en siihen pystynyt. Alkupuolella oli vähän taidollisia haasteita, ja sen jälkeen eroa tuli fyysisellä puolella, Savolainen arvioi.
MM-finaalidebyytin tekeminen runsaspäisen kotiyleisön edessä lämmitti silti 30-vuotiasta, siilinjärveläislähtöistä Savolaista.
– Hieno tunne, kun tutut ja perhe ovat kannustamassa.
Suomalaiset antoivat kehunsa Neulamäen metsämaaston vaativuudelle, vaikka etukäteen sijainti kaupungin välittömässä läheisyydessä oli arveluttanut hieman.
– Ennakkoon vähän mietittiin, että mikäs ulkoilumaasto tämä on, mutta oli kyllä tosi hienoa, Syrjäläinen sanoi.
Kirmula, Savolainen ja Akseli Ruohola jatkavat suomalaismiesten osalta MM-kisoja jo torstaina pitkällä matkalla.