Japani eteni johtoon avauspuoliajan lopulla Daizen Maedan osumalla. Ivan Perisic tasoitti ottelun tauon jälkeen. Kroatia kaatoi MM-kisasensaation vasta rankkarikisassa.
LUE MYÖS: Tieto Ronaldon ökysopimuksesta pamahti Portugalin luotsille puun takaa – sätti supertähteä kohutempauksesta: "En pitänyt siitä, en lainkaan"
LUE MYÖS: Kylian Mbappelle lätkäistään sakot MM-kisoissa: "Maksan ne itse" – supertähti näpäytti Fifaa toisellakin tavalla
MM-kisoissa jo Espanjan ja Saksan alkulohkossa kaatanut Japani ei kumarrellut kuvia myöskään Kroatiaa vastaan, vaan painoi useita vaarallisia hyökkäyksiä edelliskisojen finalistia vastaan.
Lopulta Sinisen samurain tarmokkuus palkittiin, kun se siirtyi 1–0-johtoon juuri ennen puoliaikataukoa 43. minuutilla.
Daizen Maeda viimeisteli Japanin oivan kulmapotkukuvion, jossa lyhyenä annettu vapari jatkettiin parilla syötöllä maalin eteen. Matala laukaus suoraan syötöstä oli mahdoton torjuttava Kroatian maalivahdille .