Yksikään suomalainen triathlonurheilija ei näillä näkymin kilpaile elokuussa Pekingin olympialaisissa. Merja Kiviranta ja Jarmo Hast eivät ole lunastaneet edustuspaikkoja Kiinaan, koska maailmancupin näytöt eivät ole riittävät. Kunnianhimoiset tavoitteet ovat jäämässä haaveiksi urheilijoiden ja liiton panostuksista huolimatta.
- Pakko myöntää, että pettymys on kova, sanoo Triathlonliiton kuopiolainen puheenjohtaja Timo Pennanen.
Pennanen muistuttaa, että Kiviranta ja Hast ovat pystyneet harjoittelemaan ulkomailla valmistautuessaan olympiaprojektiin. Esimerkiksi Kiviranta on kahtena viime talvena harjoitellut useita kuukausia Australiassa ja Uudessa Seelannissa. Myös Hast on leireillyt pitempiä aikoja ulkomailla.
"Homma on ollut pienestä kiinni"
Lähimpänä olympiapaikkaa on Kiviranta, joka on rankingissa ensimmäisellä varapaikalla eli sijalla 56. Sen sijaan Hast on selkeästi kauempana olympiaedustuksesta, sillä hänen edellään on Pennasen mukaan kymmenkunta miestä.
- Pari onnistumista maailmancupin kisoissa olisi riittänyt Kivirannan kohdalla olympiapaikkaan. Homma on ollut pienestä kiinni, Pennanen harmittelee.
Triathlonliitossa elätellään vielä toiveita, että Kiviranta pääsisi kaikesta huolimatta olympialaisiin. Takaportti voisi aueta, jos joku Pekingiin kelpuutettu jäisi pois olympialaisista.
Olympiapaikan saadakseen urheilijoiden on kierrettävä kaksi vuotta maailmancupin triathlonkisoja. Niiden painoarvo on suuri olympiaedustuksia jaettaessa, mutta myös muiden kansainvälisten arvokisojen saavutuksilla on merkitystä.
Lontoo-projektissa luotto nuoriin
Triathlonliitto jatkaa panostuksiaan, sillä seuraavia kesäolympialaisia eli Lontoon vuoden 2012 kisoja varten aloitetaan uusi projekti. Pennasen mukaan lajissa kilpailee lukuisia nuoria, jotka ovat tällä hetkellä iältään 17-19-vuotiaita. Noiden lahjakkuuksien varaan Lontoo-ohjelma on hyvä rakentaa.
- Meillä pitäisi olla Lontoon olympialaisiin iskukykyinen ryhmä. Nimiä on vaikea tässä vaiheessa nostaa esille, Pennanen sanoo.
Olympiatavoitteiden vuoksi suomalaiset lyhyiden matkojen triathlonkilpailijat ovat olleet paljon esillä. Pennasen mukaan myös pitkien matkojen triathlonistit ovat liitolle tärkeitä. Hän huomauttaa, että pitkillä matkoilla suomalaiset huipputriathlonistit ovat maailman kärkikastia. Esimerkkeinä Pennanen mainitsee Teemu Toivasen, Teemu Lemmettylän ja Tiina Bomanin.
Suomalaisessa triathlonissa on Pennasen mukaan menossa uusi noste. Lajin harrastajamäärät ovat kasvussa, seurojen määrä lisääntyy ja uusia kisajärjestäjiäkin ilmaantuu.
- Odotettavissa on, että sieltä nousee uusia kilpailijoitakin, Pennanen uskoo.
(MTV3-STT)