Jääkiekon Champions Hockey League käynnistyi torstaina 15 ottelulla. Tulessa oli viisi suomalaisjoukkuetta ja loput kolme pääsevät irti perjantaina. MTV Sport esittelee seuraavaksi TPS:n alkulohkon.
Turkulaiset taistelevat sijoituksista mielenkiintoisessa F-lohkossa. Muut joukkueet ovat italialainen Bolzano, ruotsalainen Linköping sekä tshekkiläinen Pardubice. TPS saa aloittaa CHL-taipaleen kotonaan, perjantaina vastassa on Bolzano ja sunnuntaina Pardubice.
HC Bolzano
Bolzano on vienyt Italian mestaruuden 19 kertaa. Viime kaudeksi seura siirtyi Itävallan EBEL-liigaan ja vei saman tien koko potin. Se oli runkosarjassa kakkonen ja kampesi finaaleissa EC Salzburgin. Tunnetuin Bolzanoa edustanut lienee tshekkilegenda Jaromir Jagr, joka pelasi seurassa NHL:n työsulkukaudella 1994-1995.
Italialaisseuran veräjänvartija on Jaroslav Hübl, joka piipahti Ilveksessä toissa kaudella. Pakiston kulmakiviä ovat Italian maajoukkuemies Alexander Egger sekä äskettäin AHL:stä saapunut John Lee.
Hyökkääjissä katse kiinnittyy ulkomaalaisiin. Yli 500 AHL-peliä rouhinut Mark Cullen on tehokas laituri, samoin kuin kanadalainen Derek Nesbitt. Jokereita viime kaudella edustanut Philip DeSimone siirtyi Bolzanoon äskettäin. Bolzanossa hyökkää myös Italian maajoukkuemies Anton Bernard, joka on SaiPa-vahti Andreas Bernardin veli.
Linköping
Ruotsalaisseuran viime kausi SHL:ssä oli vaisu, mutta joukkue on iskukykyinen. Ruotsin mestaruuksia Linköping ei ole onnistunut nappaamaan. CHL:n edeltäjän Nordic Trophyn se voitti 2008.
Linköpingin maalia vartioi viime kaudella Ruotsin maajoukkueeseen yltänyt David Rautio. 40-vuotias Magnus Johansson on pakiston johtaja, joka on voittanut Ruotsissa pakkien pistepörssin kolmesti. Taustatukea tarjoilee ex-Pelicans Jonas Junland.
Jokereista tutut Nichlas Hardt ja Broc Little tarttuivat Linköpingin haaviin kesällä. Entinen TPS-kippari Kent McDonnell kuuluu joukkueen avainpelaajiin. Tshekkilupaus Jakub Vrána varattiin NHL:ään kesän draftin avauskierroksella, mutta Washington Capitalsin pelaaja on lainalla Linköpingissä.
Pardubice
Pardubice on pärjännyt 2010-luvulla hyvin kotimaassaan. Se voitti Extraliigan 2010 ja 2012. Viime kaudella tie tyssäsi jo puolivälieriin. Pardubicen tunnetuimpia kasvatteja ovat Dominik Hasek, Milan Hejduk ja Otakar Janecky.
Joukkueen tolppien välissä seisoo Slovakian maajoukkuevahti Robert Kristan. Pakiston ykkösnimi Petr Caslava, joka luuti vielä viime kaudella KHL:ssä. Pakkilupaus Jan Scotka voitti keväällä alle 18-vuotiaiden MM-hopeaa.
Kokenut Petr Sýkora on voittanut Extraliigan maalipörssin kahdesti. Menneellä kaudella 18 osumaa iskenyt Tomas Zohorna murtautui Tshekin maajoukkueeseen. Nuori ja taitava Michael Spacek loisti keväällä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Arvio
TPS teki kesällä täsmähankintoja ja on vahvistunut selvästi. Harjoituspelejä on alla vähän, joten joukkueen vire CHL:n alkaessa on arvoitus. Paperilla TPS kestää vertailun. Etukäteen Linköping lienee suurin suosikki lohkon voittajaksi, mutta turkulaisilla on vielä sanansa sanottavana.
Klo 18.30 TPS - HC Bolzano / Sonera CHL Total