Suomen A-maajoukkueen viimeisin karsintaottelu San Marinoa vastaan oli suomalaisen jalkapalloilun ikonin, Kuningas Jari Litmasen näytöstä. Upeita maaotteluita on "Litiltä" vuosien saatossa nähty kuitenkin useita ja siksi MTV3.fi kasasi yhteen Jarin kuninkaallisimmat hetket maajoukkuepaidassa.
10) Englanti-Suomi 2001, 2-1
Pari kuukautta Liverpoolin paitaan siirtymisen jälkeen vuonna 2001 Litmanen joutui kummalliseen tilanteeseen, kun hän pelasi omalla kotikentällään Anfield Roadilla vierasjoukkueen, tässä tapauksessa Suomen A-maajoukkueen paidassa.
Suomi siirtyi Aki Riihilahden maalilla sensaatiomaisesti 1-0 johtoon, mutta Michael Owen tasoitti ennen taukoa ja David Beckham vei Englannin 50. minuutilla johtoon.
Kuninkaan taistelutahdosta kertoi se, että vaikka hän mursi kesken ottelun kätensä, hän taisteli urhoollisesti pelin loppuun saakka. Lopussa Litmasella oli vielä loistotilaisuus hiljentää Anfield Roadin yleisö tasoittamalla ottelu, mutta David Seaman venyi uskomattomaan torjuntaan Jarin hyppypuskun tielle.
Eikä sovi unohtaa, että joukkueiden aikaisemmassa kohtaamisessa Helsingissä Litmanen pomputteli palloa laidalla hölmistyttäen kaksi englantilaispuolustajaa ennen kuin antoi saksipotkulla keskityksen maalille.
9) Suomi-Malta 1991, 2-0
Kuningas teki debyyttinsä maajoukkueessa vain 18-vuotiaana Trinidad & Tobagoa vastaan. Ensimmäinen maajoukkuemaali nähtiin kuitenkin vasta 11 ottelua ja puolitoista vuotta myöhemmin ottelussa Maltaa vastaan.
Suomi voitti EM-karsintaottelun Helsingin Olympiastadionilla numeroin 2-0. Kuningas vastasi ottelun jälkimmäisestä osumasta jatkamalla keskityksen päällään komeasti maaliin.
Näin maalisaldo oli viimein avattu. Tähän päivään mennessä Jari on iskenyt Huuhkajille 32 maalia.
8) Sveitsi-Suomi 1997, 1-2
Suomen piti pelata Lausannessa Sveitsiä vastaan vuonna 1997 lähinnä kunniastaan, mutta pelin jälkeen Huuhkajat huomasivatkin taistelevansa jopa MM-kisapaikasta.
Huuhkajat olivat Sveitsissä selviä altavastaajia ja kotijoukkue painoikin rajusti päälle. Vaadittiin Jari Litmasen loistava yksilösuoritus, jonka ansiosta Suomi meni täysin puskista 1-0 johtoon. Toisella puoliajalla Antti Sumiala lisäsi johtoa ja vaikka upeasti maalillaan pelannut Antti Niemi kerran antautuikin, juhli Huuhkajat yllätysvoittoa.
Tulos tarkoitti, että seuraavassa ottelussa voitto Unkarista Olympiastadionilla veisi Suomen MM-jatkokarsintaan. Kaikki kuitenkin muistavat, miten siinä surullisen kuuluisassa ottelussa kävi.
7) Suomi-Norja 2000, 3-1
Norja oli -90 ja 2000-luvun vaihteessa jalkapallon huippumaita ja voitti muun muassa Brasilian 1998 MM-kisoissa, mutta Suomi käveli komeasti norjalaisten yli Finnair Stadiumilla.
Jari Litmanen toimi ottelussa kapellimestarina viimeistellen maaleista hienosti kaksi. 89. minuutilla kentältä pois vaihdettu Kuningas olisi saattanut juhlia ottelussa ainoaa hattutemppuaan Suomen paidassa, sillä erotuomari vei pallon rangaistuspilkulle vielä yliajalla.
Kun Litmanen ei ollut varmistamassa voittoa, iski Shefki Kuqi pallon voimalla maalin ylänurkkaan.
6) Suomi-San Marino 2010, 8-0
Pimeässä syysillassa lähtökohta oli, että Kuningas pelaisi Helsingin Olympiastadionilla viimeisen ottelunsa - ainakin maajoukkueessa. Niin katsojia houkuteltiin paikalle ja niin mediassa oli toitotettu pitkin viikkoa.
Ensimmäinen puoliaika jalkapallokääpiö San Marinoa vastaan oli tuskaisen oloista ja tauolle siirryttiin Suomen vaivaisessa 1-0 johdossa. Puoliajalla kentälle vaihdettiin suurin aplodein Kuningas, joka muutti pelin luonteen päälaelleen.
Toisen 45-minuuttisen jälkeen tulostaulu näytti Suomelle 8-0. Lisäksi Litmasen viimeistelemässä 6-0 maalissa tehtiin historiaa, sillä Jarista tuli kaikkien aikojen vanhin EM-karsinnoissa maalannut pelaaja 39 vuoden ja 270 päivän iässä.
Suurin ihme San Marino-ottelussa oli Litmasen vaikutus kanssapelaajiin, jotka kaikki nostivat pelintasoaan isähahmon valvovan silmän alla. Kuningas osoitti, että hän on edelleen korvaamaton Suomen A-maajoukkueelle.
5) Suomi-Kreikka 2001, 5-1
Kreikka oli tänä aikana kasvamassa siihen mahtavuuteensa, joka tuotti kolmea vuotta myöhemmin Euroopan mestaruuden Otto Rehhagelin johdolla. Mestarivalmentajallä tämä peli oli ensimmäinen Kreikan peräsimessä.
Suomi vastaavasti oli 2000-luvun alussa kivikova kotijoukkue ja pelasi Antti Muurisen komennossa kaksi vuotta kotonaan tappiotta. Myös Kreikka oli täysi vastaantulija MM-karsintaottelussa, jossa Litmanen oli aivan fantastisella pelipäällä.
Hän oli pohjustamassa kahta Suomen osumaa ennen kuin hankki rankkarin, jonka toimitti myös luonnollisesti itse maaliin. Yleisö lauloi Kuninkaalle Simply the Best -laulua, kun hän tuli vaihtoon 72. minuutilla.
4) Portugali-Suomi 2002, 1-4
Kuka olisi uskonut, että piskuinen Suomi pystyy moukaroimaan arvokisamenestyjä Portugalin ja vielä tämän kotistadionilla, hämmentävin numeroin 4-1?
Näin vain kävi ja jälleen kerran Kuningas oli kentällä se arkkitehti, joka juoni paria tähtipelaajaa lukuun ottamatta parhaalla miehistöllään pelanneen Portugalin kumoon. Litmanen oli mukana Suomen kaikissa neljässä maalissa.
Esityötä hän oli tekemässä Mikael Forssellin ja Joonas Kolkan osumiin ja teki myös itse kaksi. Toinen oli tarkka sijoitus alakulmaan ja toinen hieman harvinaisempi päämaali.
Maaleillaan Litmanen nousi Ari Hjelmin ohi Suomen maajoukkueen maalitilaston kärkeen 21 osumallaan.
3) Suomi-Azerbaidzhan 2007, 2-1
Tämä ottelu muistetaan Kuninkaan kyyneleistä. Loukkaantumisista toipunut Litmanen palasi pitkästä aikaa A-maajoukkueen kanssa tositoimiin. Kuninkaan tullessa kentälle tunnin pelin jälkeen, otti yleisö hänet todella lämpimästi vastaan.
Fanit olivat tehneet Kuninkaalle jättimäisen, hänen kuvaansa kantavan banderollin. Ottelun jälkeisessä TV-haastattelussa Litmanen liikuttui aina kyyneliin saakka.
Litmasen tullessa kentälle, oli Suomi 0-1 tappioasemassa. Jari oli pohjustamassa ensin 1-1 tasoitusosumaa ja lopulta myös 2-1 voittomaalia, johon hän antoi ratkaisevan syötön vapaapotkusta. Kuqi murjoi pallon maaliviivalta nenällään verkkoihin.
2) Turkki-Suomi 1998, 1-3
Sen piti olla turkkilaisille vain suupala kotikentällään, jossa muutamaa päivää aikaisemmin oli kaatunut kunnioitettavasti Saksa. Suomi ja Jari Litmanen olivat kuitenkin eri mieltä.
Mixu Paatelainen löi ottelulle alkutahdit iskemällä Huuhkajien avausosuman vain viiden minuutin pelin jälkeen. Katsomosta heitetyn kolikon vuoksi tikattavaksi ennen ottelua joutunut Jonatan Johansson vei Suomen toisen puoliajan alussa jo kahden maalin karkumatkalle.
Turkki kavensi, mutta Kuningas naulasi loppulukemat Suomelle hienon vastaiskun päätteeksi.
Fanit, jotka olivat toivottaneet Suomen tervetulleeksi banderollilla "Welcome to Ali Sami Yen – Hell", heittivät pelin päätyttyä Litmaselle Turkin lipun, joka käsissään ”Litti” tuuletti Suomen unohtumatonta voittoa. Aikamoinen kunnianosoitus.
1) Puola - Suomi 2006, 1-3
Suomi lähti uusiin karsintoihin haastavalla vierasottelulla Puolaa vastaan. Isäntiä pidettiin ottelussa ennakkosuosikkeina, mutta kiitos Jari Litmasen, Suomi haki selkeän 3-1-voiton Bydgoszczista.
Kuningas oli mukana kaikissa maaleissa. Ensimmäisen hän teki upeasti ja kylmänviileästi nostamalla pallon yli vastaan tulleen puolalaisvahti Jerzy Dudekin. Toisen osuman Litmanen sivalsi varmasti pilkusta. Suomen kolmanteen osumaan hän vapautti Teemu Tainion laidalta läpi ja tämä tarjoili Mika Väyryselle illan kolmannen osuman.
Huuhkajat saivat voitolla lentävän lähdön EM-karsintaan. Lopulta Suomi jäi vain maalin päähän jatkokarsintapaikasta. Sääli, sillä Kuningas olisi ansainnut pelata komean uransa aikana arvokisoissa. Edes kerran.