Philadelphia Flyers menetti kapteeninsa ja yhden puolustuksensa kulmakiven, kun Chris Prongerin kausi päättyi aivotärähdyksen takia. Mutta joukkue ei antautunut, päinvastoin, ja tähtihyökkääjä Claude Giroux sanookin kaikkien parantaneen peliään.
Giroux itse on kivunnut NHL:n pistepörssin kärkeen, vaikka oli joulukuussa sivussa aivotärähdyksen takia. Hän selittää, että hänen hyvien tehojensa takana ovat erinomaiset ketjukaverit, Jaromir Jagr ja Scott Hartnell.
- Meillä kemiat toimivat hyvin. Toivottavasti kaikki jatkuu näin tästä eteenpäinkin.
Viidettä vuotta NHL:ssä kiekkoileva Giroux pelaa elämänsä kautta. Valmistautuminen kauteen sujui aivan kuten aikaisemmatkin kesät, eikä hän osaa mitenkään selittää, mistä tehot johtuvat - paitsi hyvistä ketjukavereista.
- Asiat vain loksahtivat kohdalleen. Mutta kautta on vielä paljon jäljellä, ja meidän on paras varmistaa, että olemme hyvissä asemissa kun pudotuspelit alkavat. Pidän siitä miten pelaamme nyt, mutta aina on vara parantaa.
Kaikki astuneet vuorollaan esiin
NHL-asiantuntijat ja kommentaattorit ovat olleet varovaisia eivätkä ole vielä veikanneet pudotuspelijoukkueita tai mahdollisia Stanley Cup-voittajaehdokkaita, mutta NHL.comin bloggaaja Barry Melrose käynnisti spekuloinnit kirjoittamalla, että viime vuoden pudotuspelit osoittivat, kuinka Philadelphian puolustus todella kaipaa Prongeria. Siksi hän luokitteli Philadelphian kakkoskerroksen väeksi yhdessä New York Rangersin kanssa.
Ykköskerrokseen eli lähempänä Stanley Cupia oleviin joukkueisiin kuuluvat hänen mielestään hallitseva mestari Boston Bruins, Pittsburgh Penguins, Chicago Blackhawks ja Vancouver Canucks.
- Olemme hyvissä asemissa, vaikka Prongs puuttuu, sillä kaikki ovat antaneet oman panoksensa ja astuneet vuorollaan tarvittaessa esiin. Meillä on hauskaa yhdessä, ja olemme parhaimmillamme silloin, kun meillä on hauskaa, Giroux tuumii.
Joukkueen moottori
Flyers-pakki Kimmo Timosen mielestä ei ole epäilystäkään siitä, kuka on tällä hetkellä NHL:n paras pelaaja; Giroux.
- Hän tekee kaiken. Hän on meidän joukkueemme moottori ja meidän joukkueemme ydin.
Giroux oli muutaman pelin sivussa ja Philadelphia voitti ilman häntäkin, mutta Timosen mielestä eron huomasi.
- Kyllä sen huomaa heti, kun hän on kokoonpanossa, ja varsinkin Jagrin kanssa he ovat hyvä kaksikko. Toivottavasti hän säilyy kunnossa, sillä hän on jatkoa ajatellen ylivoimaisesti meidän tärkein pelaaja, Timonen kehuu.
NHL-tilastot MTV3 Tulospalvelussa!
NHL:n alkukauden parhaat:
Parhaat hyökkääjät
Claude Giroux Philadelphia 43 (17+26) pistettä
Phil Kessel Toronto 41 (20+21) pistettä
Jevgeni Malkin Pittsburgh 40 (15+25) pistettä
Henrik Sedin Vancouver 40 (9+31) pistettä
Daniel Sedin 39 (13+26) pistettä
Tehokkaimmat puolustajat
Erik Karlsson Ottawa 33 (4+29) pistettä
Shea Weber Nashville 29 (8+21) pistettä
Brian Campbell Florida 27 (3+24) pistettä
Alexander Edler Vancouver 24 (6+18) pistettä
Dustin Byfuglien Winnipeg 24 (6+18) pistettä
Parhaat maalivahdit
Jimmy Howard Detroit 20 voittoa
Marc-Andre Fleury Pittburgh 18 voittoa
Tim Thomas Boston 16 voittoa
Miikka Kiprusoff Calgary 16 voittoa
Pekka Rinne Nashville 16 voittoa