Thaimaa on säilyttänyt itsenäisyytensä pitkään, toisin kuin monet muut Kaakkois-Aasian valtioista. Maan ruokakulttuuri on saanut kehittyä omaleimaiseksi sen tuottamien raaka-aineiden ja perinteisten valmistusmenetelmien mukaisesti. Ennen vuotta 1949 maa tunnettiin Siamina, kunnes kuninkaan rajaton valta lakkautettiin ja nimi muutettiin Thaimaaksi (thai = vapaa).
Ruokakulttuurin perusta
Thaimaan ruokakulttuurin perusta on väreissä, runsaissa erilaisissa ja raaka-aineissa ja etenkin monivivahteisissa mauissa. Tärkeää on, että kaikilla aterioilla kohtaavat toisiaan täydentäen niin makeat, suolaiset, kirpeät, voimakkaat kuin tulisetkin maut saaden aikaan tasapainoisen kokonaisuuden.
Perus raaka-aineina ovat riisi, nuudelit, vermisellit ja lukuisat erilaiset kasvikset sekä hedelmät. Ruokalajeihin lisätään mahdollisuuksien mukaan äyriäisiä, kalaa, siipikarjaa sekä porsaan- ja naudanlihaa. Samaan ruokaan voidaan yhdistää sekä lihaa että meren-eläviä. Leipää thaimaalaisessa ruokakulttuurissa ei tunneta uunien puuttuessa.
Erilaiset mausteet ovat oleellinen osa thaimaalaista ruokaa. Joidenkin mielestä tulisuus on liiankin polttavaa, mutta itse valmistettaessa sitä voi jokainen säätää tottumustensa mukaan. Tärkein thaimaalaisen ruoan mauste on suolainen kalakastike, joka valmistetaan auringossa kuivatuista kaloista hienontamalla. Joidenkin mielestä kastikkeen haju on epämiellyttävä, mutta kypsennetyssä ruoassa haju ei enää häiritse. Kalakastikkeen voi korvata myös osterikastikkeella. Molemmat ovat hyvin suolaisia, kuten useat muutkin thaimaalaiset maustekastikkeet.
