Oilersilla oli mahdollisuus uusia salibandyn miesten Suomen mestaruus makeassa paikassa Espoon jäähallissa, mutta finaalivastustaja Classic pilasi kotijoukkueen aikeet väkivahvalla esityksellä yli 3 000 katsojan edessä.
Oilersin peli lähti menemään avausminuutista lähtien päin honkia, ja selkä seinää vasten pelannut Classic tasoitti tylyllä 10–3-vierasvoitolla finaalisarjan 3–3:een. Oilers ja Classic ratkovat F-liigan mestaruuden viime vuoden tapaan seitsemännessä ottelussa Tampereen Hakametsässä.
Classic sai jälleen erittäin hyvän finaalialun, kun pirkanmaalaisten konkaritähti Eemeli Salin kuritti Oilersia jo 25 sekunnin kohdalla. Yhdeksännellä peliminuutilla Salin ja Ville Lastikka veivät Classicin jo 3–0-johtoon.
– Hyvin tulimme peliin alusta saakka, ja jokainen jätkä oli sillä asenteella, mitä näissä karkeloissa pitää olla. Tänään oli pakkovoittopeli, Salin alleviivasi.
Oilers reagoi Classicin kolmen maalin johtoon aikalisällä, mutta seuraavalla minuutilla kotijoukkue sai lisää lunta tupaan. Oilersin Eppu Suhannon hermokontrolli petti, kun puolustaja tökkäsi mailansa tupella takanaan ollutta Classic-hyökkääjä Oskari Heikkilää suoraan arkaan paikkaan sukukalleuksille.
Suhanto sai suihkukomennuksen.
– Tiesimme, että kaveri tulee pelin alkuun äärettömän kovaa, mutta emme saaneet heidän draiviaan katkaistua. Hölmöilimme vielä punalapun siihen, Oilersin päävalmentaja Aleksi Lammi summasi kehnon alun.
Kainulainen yhä sivussa
Classicin puolustajat ja maalivahti Lassi Toriseva antoivat Espoossa vahvan näytön, sillä Oilers oli mättänyt viiteen ensimmäiseen finaalipeliin yhteensä 32 maalia. Lopussa lukemat repsahtivat Classicille kotijoukkueen pelatessa pitkään ilman maalivahtia.
Maailman parhaaksi pelaajaksi viime vuonna valittu Justus Kainulainen ei pelannut kuutosfinaalissakaan, vaikka Oilers-tähti oli ennakoinut olevansa pelikunnossa. Niin kutsuttua puujalkaa poteva Kainulainen loukkaantui kolmannessa finaalipelissä, eikä häntä ole nähty tositoimissa sen jälkeen.
Finaalisarjan seitsemäs ottelu pelataan lauantaina. Kestomenestyjä Classic jahtaa ensimmäistä SM-kultaansa sitten kuuden mestaruuden putken 2016–2022. Oilers tavoittelee toista peräkkäistä kultapyttyä.