Kolmesta edellisestä ottelusta hyllytetty Tappara-kapteeni Ville Nieminen palasi kaukaloon lauantaina ratkaisten tamperelaisten ja Pelicansin puolivälieräsarjan.
Tapparan välieriin vieneen 2-1-voittomaalin tehnyt Nieminen tunnusti pelin jälkeen uineensa syvissä vesissä viime aikoina.
- Viimeinen viikko on ollut todella raskas. Menit sä Prismaan, Citymarketiin tai Lidiliin, niin juuri kun sä otat maitoa siitä hyllyltä, ainakin kymmenen ihmistä katsoo ja joka kolmas tulee kysymään, että miksi et pelaa. Arvaa onko ollut raskasta aikaa, Nieminen kertasi Nelonen Pron haastattelussa.
Nieminen sai itsensä täyteen latinkiin ennen lauantaisen ratkaisuottelun ensimmäistä jatkoerää. Voitto-osuma syntyikin heti miehen ensimmäisessä vaihdossa väkevän maalineduspunnerruksen jälkeen.
- Päätin, että nyt otetaan käsijarru pois päältä. Joskus se kortti käy kirkon miehelläkin, tamperelainen veisteli.
Tappara eteni semifinaaleihin voitoin 4-2.