Kotiturnaukseensa valmistautuva Suomen jääkiekkomaajoukkue odotti keskiviikkona miehistöön vielä kolmea pelaajaa: Tapparan puolustajaa Aleksi Elorinnettä, Kärppien puolustajaa Lasse Kukkosta ja Liigan pistepörssiä johtavaa Lukon Toni Koivistoa.
Pakeista Kukkonen on lukuisista arvoturnauksista tuttu, mutta Elorinteen nimi kertoo vähemmän. Joensuulaislähtöinen, 25-vuotias Elorinne korvaa lievästi loukkaantuneen Mikko Mäenpään.
-Mäenpää loukkaantui tiistain harjoituksissa, Suomen päävalmentaja Kari Jalonen kertoi.
Päävalmentaja ei paljastanut torstain avausottelussa Venäjää vastaan aloittavaa maalivahtia eikä liioin joukkueen kapteenistoa.
Suomi on voittanut 20 kertaa pelatun kotiturnauksensa peräti 11 kertaa, joten perinne velvoittaa menestymään.
-Haluamme onnistua faniemme silmien edessä, Jalonen vakuutteli.
Suomen joukkue on 23 pelaajan nimilistan perusteella melkoisen laadukas ja kokenut.
Elorinne on 12 KHL-pelaajan, kuuden Liiga-kiekkoilijan, neljän SHL (Ruotsi)-ammattilaisen ja yhden Sveitsissä pelaavan joukossa ainoa maajoukkue-ensikertalainen.
-Ajatus on, että saamme rakennettua neljä toimivaa viisikkoa, joissa kaikki pystyvät hyökkäämään ja puolustamaan laadukkaasti, Jalonen kiteytti.
Suomen hyökkäyksen ykkösketju rakentuu keskushyökkääjä Petri Kontiolan ympärille, laitamiehinään Tuomas Kiiskinen ja Oskar Osala.
Puolustuksen itsestään selvä ykköspari on monissa arvokisoissa yhdessä pelannut Juuso Hietanen-Sami Lepistö.