Tappara ja Blues joutuvat ratkaisemaan sunnuntaina seitsemännessä joukkueiden välisessä puolivälieräottelussa Espoossa, kumpi joukkueista ponkaisee jääkiekon SM-liigan välieriin. Tappara tasoitti Bluesia vastaan pelaamansa puolivälieräsarjan voitot perjantaina 3-3:een, kun se kaatoi kotikaukalossaan Bluesin maalein 2-0 (1-0, 1-0, 0-0).
Tamperelaiset tasoittivat ottelusarjan perinteisillä pudotuspelikonsteilla: hyvällä maalivahtipelillä ja naapurin virheistä rankaisemalla. Tapparan maalivahti Mika Lehto torjui upeasti 24 kertaa ja pelasi näiden pudotuspelien ensimmäisen nollapelinsä. -Me pelasimme tänään koko joukkueella hyvää puolustuspeliä. Kaikki vedot olivat niin selviä ja tulivat sellaisista kulmista, että ne pystyi hyvin lukemaan etukäteen, Mika Lehto arvioi urakkaansa.
Tapparan ottelun voittomaali 1-0-osuma syntyi Blues-puolustuksen virheestä. - Bluesin puolustajat (Jiri Vykoukal ja Tero Määttä) pelasivat oman sinisen alla pakki-pakki -syöttöä ja kiekko pomppasi minulle. Siitä pääsin siitä sitten ampumaan hyvästä paikasta mailakäden puolelle, Tapparan laituri Marko Ojanen kertoi 1-0-osumastaan. Tapparan voittosinetin tinttasi toisen erän alussa nelosketjun laituri Marko Mäkinen, jonka lämäri upposi poikittaisliikkeeseen joutuneen Blues-maalivahti Jarmo Myllyksen selän taakse.
Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi oli voitosta onnellinen. -Pienet olivat marginaalit taas tänään, kun aivan lopussa me vielä sorruimme antamaan omalla ylivoimalla naapurille vielä maalintekopaikan, Jukka Rautakorpi huokaili ottelun jälkeen. Rautakorven mukaan Tapparalle jäi sunnuntain ratkaisuotteluun paljon parannettavaa. -Meillä on hyökkäyspelin ja puolustuksen tasapainoa saatava paremmaksi siinä vaiheessa, kun johdamme peliä, emmekä tarvitse enää lisämaaleja. Tänäänkin Blues sai paljon vastahyökkäyksiä, vaikka se oli häviöllä ja meillä oli kiekko hallinnassa, Tappara-luotsi ruoti omiensa esitystä.
Rautakorpi moitti ottelun jälkeen laitureita Marko Mäkistä ja Sami Venäläistä typeristä jäähyistä, jotka olivat antaa edun Bluesille. Mäkisen avauserän jäähyn aikana Blues-laituri Teemu Elomo ampui jopa kerran yläputkeen.
Blues yritti rajusti katkaista ottelusarjaa Tampereella. Espoolaisten ulkomaalaiset Mike Stapelton, Peter Sarno ja Jan Caloun pelasivat päätöserässä lähes tauotta, mutta osumia eivät kaverit saaneet aikaiseksi. Bluesin toiveet voitosta taisivat huveta toisen erän päätössekunneilla 0-2-takaa-ajoasemassa, kun laituri Jan Caloun pelasi avopaikan keskushyökkääjä Mike Stapeltonille oikeaan laitaan, mutta Stapelton ei saanut hyvästä paikasta edes laukausta aikaiseksi.
Tappara-Blues 2-0 (1-0, 1-0, 0-0). Otteluvoitot 3-3.
1. erä: 14.01 Marko Ojanen 1-0.
Jäähyt: 2.22 Arto Kuki T 2 min, 7.30 Marko Tuomainen B 2 min, 11.15 Marko Mäkinen T 2 min.
2. erä: 22.15 Mäkinen (Kimmo Koskenkorva-Miska Kangasniemi) 2-0.
Jäähyt: 26.26 Tom Bissett T 2 min, 31.07 Rami Alanko B 2 min, 39.18 Mikko Luoma T 2 min.
3. erä: Maaliton, Blues aikalisä 58.43.
Jäähyt: 48.59 Sami Venäläinen T 2 min, 57.01 Mike Stapleton B 2 min.
Jäähyt yht:
Tappara 5x2 min = 10 min,
Blues 3x2 min = 6 min.
Torjunnat:
Mika Lehto T 6+9+9=24,
Jarmo Myllys B 10+15+7=32 (pois 59.06-60.00).
Tuomarit: Jari Levonen (Stefan Fonselius ja Antti Orelma).
Yleisöä 6560.
(MTV3-STT)