Suomen jääkiekkomaajoukkueen uusi päävalmentaja on Erkka Westerlund. 55-vuotias Westerlund valitsi vuoden mittaiseen pestiinsä itse avustajansa Lauri Marjamäen ja Hannu Virran.
Jääkiekkoliitto tarjosi Westerlundille kahden vuoden sopimusta, mutta hän halusi itse vuoden projektin. Edessä ovat Sotshin olympialaiset ja kevään 2014 MM-kisat.
– Oma motivaatio on kova, enemmän taustatekijät olivat ne, mitkä piti laittaa järjestykseen, kun tällaista tarjottiin, Vierumäen urheiluopiston rehtorina jatkava Westerlund sanoi.
– Kova kausi on tiedossa, siinä on melkein joka kuukausi tapahtumaa, on Euro Hockey Tourin turnaukset ja kahdet arvokisat.
Westerlund valitsi itse apulaisensa. Hannu Virran kanssa hänellä on paljon yhteistä kokemusta, mutta myös Marjamäen kyvyt on päävalmentajan tiedossa.
– Marjamäki on ollut vahvasti esillä jopa päävalmentajaspekulaatioissa. Hän edustaa nuorta nousevaa valmentajavoimaa. Hän on erittäin pätevä ja luonnollinen voimavara tähän, Westerlund sanoi.
Roolien sovittaminen valmennukseen oli hänelle tärkeää. Tiimityö on nykyvalmennuksessa isossa osassa.
– Virta lähtee paljon vastustajien scouttaamisesta ja sieltä tullaan omaan puolustuspeliin ja alivoima-tilanteisiin, joissa hänellä on vahva kokonaisuus. Marjamäen vahvuuksiin kuuluu ehdottomasti harjoitusprosessi ja hyökkäyspeli. Aika nopeasti alkoivat palaset osua kohdilleen.