Yksi Tapparan kevään 2022 Suomen mestaruuden takuumiehistä, puolustaja Otto Leskinen palaa Tapparaan. Päättyneen kauden SM-liigan pudotuspelien arvokkain pelaaja Veli-Matti Savinainen puolestaan jatkaa Tapparassa. Seura julkisti keskiviikkona neljä uutta pelaajasopimusta ja yhdeksän jatkosopimusta.
Leskinen palaa Tapparaan kaksivuotisella sopimuksella Pohjois-Amerikasta. Leskinen liittyi Tapparan joukkueeseen keväällä 2022 Jokereiden vetäydyttyä KHL:stä. Kausi päättyi Tapparan Suomen mestaruuteen. Leskinen iski kymmenessä pelaamassaan runkosarjan ottelussa pisteet 4+4. Pudotuspelien 15 ottelussa syntyivät pisteet 4+6.
Huimia otteita esitellyt Leskinen solmi kauden jälkeen NHL-sopimuksen Montreal Canadiensin kanssa. Viime kausi kului kuitenkin AHL-sarjassa Lavall Rocketin joukkueessa, jossa Leskinen pelasi 24 ottelua tehoin 1+7.
Muita uusia Tappara-pelaajia ovat puolustaja Oskari Manninen ja hyökkääjät Otto Somppi ja Heikki Liedes. Mannisen, Sompin ja Liedeksen sopimukset ovat kaksivuotisia.
Manninen pelasi neljä edellistä kautta KooKoossa ja toimi niistä kaikilla joukkueen varakapteenina. Muutama vuosi sitten maajoukkueessakin EHT-turnauksessa piipahtanut Manninen pelasi päättyneellä kaudella 60 runkosarjan ottelua, joissa teki tehot 4+7.
Mannisen tapaan myös Liedes saapuu Tampereelle KooKoosta, jossa kiekkoili kaksi edellistä kautta. Joukkueen kapteenina toiminut Liedes pelasi kuluneella kaudella runkosarjassa 60 ottelua, joissa iski 20 maalia ja keräsi 19 syöttöpistettä. Keväällä 2021 Liedes johti Lukon Suomen mestaruuteen niin ikään joukkueen kapteenina.
Jo juniori-iässä Pohjois-Amerikkaan pelaamaan lähtenyt Somppi siirtyy puolestaan Tapparaan Raumalta. Somppi palasi viime kaudeksi Suomeen ja Lukkoon, jossa keskushyökkääjä iski 59 pelaamassaan ottelussa tehot 5+14.
Veli-Matti Savinainen jatkaa Tapparassa
Tappara julkisti keskiviikkona myös tukun tärkeitä jatkosopimuksia, kun muun muassa Veli-Matti Savinainen, Otto Rauhala, Anton Levtchi ja Petteri Puhakka jatkavat Tampereella.
SM-liigan päättyneen kauden pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Savinaisen sopimus on yksivuotinen. Savinainen iski pudotuspeleissä 14 ottelussa hurjat tehot 7+7 ja oli johdattamassa Tapparaa toiseen peräkkäiseen Suomen mestaruuteen. Savinaisen sekunti ennen päätössummeria ohjaama tasoitusmaali viidennessä finaaliottelussa nousi yhdeksi kevää kohokohdista SM-liigassa.
Voit katsoa Savinaisen maalin pääkuvan paikalla olevalta videolta.
Kaudesta 2014–2015 Tapparan SM-liiga-joukkueessa pelanneen Rauhalan sopimus on kaksivuotinen. Rauhala on toiminut joukkueen kapteenina kahdella viime kaudella, jotka molemmat ovat päättyneet tamperelaisten Suomen mestaruuteen.
Kesken päättyneen kauden Pohjois-Amerikasta takaisin Tapparaan palannut Levtchi solmi tamperelaisten kanssa kolmivuotisen jatkosopimuksen. Toissa kaudella SM-liigan piste- ja maalipörssin voittanut Levtchi pelasi kuluneen kauden runkosarjassa 16 ottelua ja keräsi pisteet 6+7. Pudotuspeleissä taituri kuittasi 13 ottelussa tehot 4+8.
Päättyneellä kaudella runkosarjassa 17 maalia iskeneen Puhakan sopimus on yksivuotinen. Pudotuspelien 14 ottelussa kolme kautta Tapparassa pelannut Puhakka keräsi tehot 2+3.
Jatkosopimuksen Tapparan kanssa solmivat myös maalivahdit Vilho Heikkinen (1 vuosi) ja Paavo Kohonen (1 vuosi), puolustaja Jesper Alroth (2 vuotta), hyökkääjät Oskari Luoto (2 vuotta) ja Topi Rönni (1 vuosi).