Torstaina käynnistyneessä golfin Masters-arvoturnauksessa nähtiin 20 vuotta sitten yksi urheiluhistorian folkloreen painuneista hetkistä. Pääosan esittäjänä oli Tiger Woods – ja osittain myös hänen caddiensa Steve Williams.
Kyseinen lyönti on eittämättä Woodsin uran ikimuistoisin Augustan kentällä, jossa hän on napannut peräti viisi Masters-voittoa.
– Oletko nähnyt elämässäsi koskaan mitään vastaavaa? CBS:n legendaarinen golfselostaja Verne Lundquist tunnelmoi.
Lue myös: Kovia kokeneesta Tiger Woodsista huimaa puhetta: "Tulee todennäköisesti dominoimaan"
Hetki oli myös satukirjamainen mainos urheiluvälinejätti Nikelle. Woodsin chippaama pallo nimittäin roikkui hetken kupin reunalla, paljastaen miljardiyhtiön logon ja putosi lopulta maaliinsa.
– Se lyönti aiheutti sokin ja hämmästelyä, mutta tajusin heti pallon mentyä kuppiin, että asiat tulevat olemaan vähän eri tolalle seuraavien viikkojen ajan, Niken silloisen golfosaston markkinointipäällikkö Chris Mike kommentoi Sports Illustratedille viitaten työkuormaansa.
Nike kehittikin huippusuositun mainoskampanjan kyseisestä hetkestä.
"En olisi voinut pelata palloa huonompaan paikkaan"
Nyt siihen lyöntiin.
Tuolloin neljättä Masters-titteliään jahdannut Woods johti kisaa lyönnin erolla Chris DiMarcoon ennen päätöskierroksen 16. väylää. Hän kuitenkin käänsi par3-väylän avauslyöntinsä pitkäksi ja vasemmalle.
– Ensin toivoin, ettei pallo putoaisi veteen. Kun se tuli kuivalle maalle, tajusin, etten olisi voinut pelata palloa huonompaan paikkaan, Woods kertaa Sports Illustratedille.
Lue myös: Mikko Ilonen muistaa yhä nokkelat ensisanansa Tiger Woodsille – päätyi hämmästyttävällä tavalla golflegendan peliseuraksi suurkisassa: "Tiger kävi saakelin kuumana"
Myös Woodsin pitkäaikainen caddie Steve Williams hämmästeli, kuinka pahasti tähtipelaaja epäonnistui lyönnissään. Hän ei tiennyt, millainen tilanne Woodsia odottaa viheriön reunalla.
Hämmästelyä aiheutti myös Woodsin vastaus äärimmäiseen hankalaan haasteeseen. Williamsin mukaan Woods oli maininnut viheriössä olleesta jäljestä, jonka hän valitsi ennakolta chippinsä laskeutumispaikaksi.
– Oli haastavaa arvioida sitä, miten pallo lähtisi ilmaan. Uskomattomalla tavalla hän chippasi pallon juuri jäljen päälle. Se oli tavallaan hullua. Luulen, että hän olisi voinut lyödä siitä 10 000 palloa osumatta merkkiin. Siinä lyönnissä oli painetta. Melkoinen hetki, Williams kertaa.
Tästä käynnistyi pallon hidas rullaus pitkin viheriötä. Loppu on historiaa.
Mestariksi uusinnassa
– Uskoinko, että voisin saada pallon reikään? En missään nimessä, Woods sanoo.
– Yritin vain osua kohdealueelleni, minkä seurauksena voisin olla Chrisin avauslyöntiä lähempänä. Onnistuin siinä.
Ihmeupotusta seurasi myös huvittava hetki. Euforisesti tuulettaneet Woods ja Williams juhlivat lyömällä käsiään yhteen. Tai yrittivät sitä.
– Se meni minun piikkiini. Ne olivat historian karmeimmat ylävitoset. Olin niin innoissani ja täynnä adrenaliinia sekä jännitystä sillä hetkellä. Kädet ja jalat heiluivat. Ja käteni eivät totelleet käskyjä, uusiseelantilainen Williams kertaa huvittuneena.
Voit katsoa Woodsin ihmelyönnin sekä huvittavan juhlahetken yllä olevalta videolta. Woods-sähke alkaa kohdasta 2.01.
Kun DiMarco teki parin Woodsin ihmebirdien jälkeen, Woodsin johto oli kaksi lyöntiä. Hän kuitenkin menetti johtonsa väylillä 17 ja 18, mutta nousi mestariksi ensimmäisellä uusintareiällä.
– Pelasin surkeasti kahdella seuraavalla väylällä, mutta sain sen jälkeen mahdollisuuden pelata uusintareiällä muutaman parhaista lyönneistäni koko viikolla. Se oli melko makea kokemus, lajilegenda nautiskelee.
Masters-arvoturnaus on parhaillaan käynnissä Georgian osavaltion Augustassa. Mestari ratkaistaan päätöskierroksella sunnuntaina.