Suomi osallistui ensimmäisen kerran MM-kisoihin Sveitsissä 1939. Tämän jälkeen mitaleita on kertynyt kuusi: yksi kulta, neljä hopeaa ja yksi pronssi. Maailmanmestaruus on, kerrottakoon nyt ihan muistin virkistämiseksi, Globenista vuodelta 1995.
Lähtöruutu näihin Saksan kisoihin on se, että Suomi puolustaa MM-pronssia viime kevään Pietarin MM-kisoista. Euro Hockey Tour oli Suomen kauraa, voitto varmistui helmikuussa Ruotsin turnauksessa.
Tämän kevään kisoissa tavoite on vähintäänkin mitali, ja penkkiurheilijat tietysti niin kuin peluritkin toivovat että finaalissa nähdään. Suomen joukkueen alkulohko, jossa siis Suomen lisäksi pelaavat Itävalta, Japani ja Slovakia, näyttää Slovakiaa lukuun ottamatta puidulta viljalta. Itävalta ja Japani tuskin pysyvät kyydissä, vaikkakin Suomi joutui tyytymään viime keväänä 3-3-tasapeliin Itävallan kanssa.
Viime kevään hopeajoukkue Slovakia onkin sitten aivan oma tarinansa. Viime kädessä tietysti joukkueen taso riippuu siitä, millaiset NHL-vahvistukset Slovakialla on mukana. Slovakia on yksi turnauksen suosikeista, kuten lienee myös erityisesti tänä vuonna Kanada. Kanadan NHL-pelaajien mielenkiinto turnaukseen on selvästi aiempaa kovempaa lähestyvien Salt Lake Cityn kisojen takia.
Kanadan ja Slovakian lisäksi suosikit ovat takuuvarmat Tshekki ja Ruotsi sekä yllätysvalmis USA. Odotettavissa ovatkin tasollisesti kovemmat kisat kuin viime keväänä Pietarissa.
Suomen joukkueen kokoonpanossa ovat, eikä aivan syyttä, puhuttaneet lähinnä kaksi asiaa: maalivahdit ja keskushyökkääjät. Kokeneesta veskarikolmikosta Nurminen, Myllys, Sulander kaikki voidaan laskea "ykkösmolareiksi", joten alkaako jotakuta kolmikosta "kiristää", jos peliaikaa ei tule? Valmennusjohdolla saattaa olla vaikeuksia tunnetusti temperamenttisten Nurmisen ja Myllyksen kanssa. Suostuuko Sulander luukkumieheksi?
Keskushyökkääjäosastolle ei ole odotettavissa ainakaan näillä näkymin Saku Koivua, joka on hyvän luistelunsa ansiosta ollut pitelemätön "ison jään" MM-kisoissa aiemmin. Juha Ylösen tulo mukaan oli joukkueelle todella tärkeä pointti.
Mutta sitten: riittääkö Raipen vauhti vielä? Entäs Toni Sihvosen? Nostaako Niko Kapanen tasoaan? Esa Pirnes ja Petri Pakaslahti tuskin tulevat lopullisessa joukkueessa kysymykseen. Joten tehdäänkö Kimmo Rintasesta sentteri? Kohtapuolin nähdään...
Teksti: Mika Saukkonen