Jalkapalloilun A-maajoukkue päätti Bahrainin turnauksen komeaan 3-0-voittoon Makedoniasta. Voitto takasi samalla Suomelle koko turnauksen ykkössijan. Makedonian kaatumisen lisäksi Suomi voitti turnauksessa isäntämaa Bahrainin 2-0 ja tasasi pisteet Albanian kanssa maalein 1-1.
Torstain ottelussa Suomi ei käyttänyt kuin pari minuuttia ottelun alusta tunnusteluun. Ote siirtyi nopeasti sinivalkoisille, ja makedonialaiset joutuivat tyytymään perässäjuoksijan rooliin.
Suomi kehitteli myös maalipaikkoja mukavaan tahtiin ja ensimmäinen osuma syntyi ottelun 17. minuutilla. Vasemmalla laidalla hienon ottelun pelannut Jari Niemi keskitti takatolpalle, josta Mika Kottila siirsi jalan sisäterällä Suomelle 1-0.
Jo 23. minuutilla Suomi siirtyi 2-0-johtoon. Tampere Unitedin mestarikaksikko Antti Pohja ja Jari Niemi rakensi osuman: Pohja syötti ja Niemi laukoi pallon etukulmaan. Vain kaksi minuuttia edellisestä Jarkko Wiss nosti pallon näppärästi keskikentältä, ja Kottila pääsi laukomaan pompusta komeasti Suomelle jo 3-0-johdon.
Suomella oli avausjaksolla paikkoja vielä useampaankin osumaan, ja Makedonia antoi selvästi jo periksi. Tämä näkyi myös pikkukoiruuksina ja jälkipelinä. Jatkuvana riesana Makedonian puolustukselle ollut Kottila sai puolustaja Tanufebin turhautumaan ja ottamaan punaisen kortin lyötyään suomalaishyökkääjää.
Toisella jaksolla Suomi varmisteli voittoaan, ja pelin taso laski suomalaisittain erinomaisen ensimmäisen jakson jälkeen. Suurimpana syyllisenä pelin sekoamiseen oli erotuomari Ali Salman, joka alkoi jaella punaisia kortteja urakalla.
Suomalaisista kentän joutuivat erittäin kyseenalaisten tuomioiden jälkeen jättämään ennen täyttä aikaa Miika Koppinen ja Wiss. Molemmat joukkueet päättivät pelin lopulta yhdeksällä miehellä.
Muurinen kiitteli pelaajia
Maajoukkueen päävalmentaja Antti Muurinen oli tyytyväinen joukkueeseensa Makedonian kaaduttua ja turnauksen ykkössijan varmistuttua. Muurisen mukaan voitto oli turnauksen ajankohtaan nähden merkittävä saavutus.
-Peli meni aika rikkonaiseksi, mutta sillä ei lopulta ollut niin paljon väliä. Turnausvoitto oli hieno saavutus. Kertoo jotain suomalaisen jalkapalloilun tasosta, että tammikuussa pystymme näin hyvään suoritukseen. Tänään pelasimme lisäksi 3-0-tilanteeseen saakka suorastaan erinomaista jalkapalloilua, Muurinen sanoi.
Vaikka voitto lämmittikin päävalmentajaa, hän koki tärkeimpänä antina pelaajien näkemisen kentällä kolmessa tosiottelussa. Muurisen mukaan tämä kaikki palvelee tulevaa EM-projektia. Muutaman nimen Muurinen halusi nostaa erityisesti esille.
-Unitedin kaksikko viime kauden tutkapari Pohja-Niemi oli etenkin tänään erinomainen. Samoin Toni Kuivasto on mennyt todella paljon eteenpäin ja pelasi kapteenina hienon turnauksen.
-Turnauksen ykköspelaajaksi nousi kuitenkin Kottila: kolme maalia ja vahva esitys kaikissa otteluissa, kertasi Muurinen.
Turnaus täytti Muurisen mukaan kaikin puolin hyvin paikkansa, ja päävalmentaja oli jopa hiukan yllättynyt pelaajien kovasta valmiustasosta tässä vaiheessa kautta. Tästä on päävalmentajan mukaan hyvä jatkaa kohti kevättä. A-maajoukkue palaa kotimaahan Bahrainista perjantaina.
Lue myös:
Mika Kottila Suomen tehomies
Jarkko Wissin "juhlaottelu" päättyi katsomoon
Manana, Bahrain: Kv. neljän maan turnaus:
Suomi-Makedonia 3-0 (3-0)
17. Mika Kottila (Jari Niemi) 1-0,
23. Niemi (Antti Pohja) 2-0,
25. Kottila (Jarkko Wiss) 3-0.
Suomi: Jani Viander; Harri Ylönen, Jussi Nuorela, Toni Kuivasto, Aarno Turpeinen; Petri Helin (46. Peter Kopteff), Miika Koppinen (57. ua), Jarkko Wiss (73. ua), Jari Niemi (75. Toni Kallio); Antti Pohja (59. Markus Heikkinen), Mika Kottila (69. Ville Väisänen).
Myös Makedonian pelaajista kaksi ajettiin ulos ottelun 44. ja 80. minuutilla.
Päätöspäivän toinen ottelu
Bahrain-Albania 3-0 (1-0)
Sarjataulukko
Suomi 3 2 1 0 6-1 7 Bahrain 3 1 1 1 4-3 4 Albania 3 0 2 1 1-4 2 Makedonia 3 0 2 1 1-4 2
(MTV3-STT)