Suomen miesten curlingjoukkue selviytyi Vierumäellä käytävissä EM-kisoissa välieräpeleihin. Suomi voitti torstaina Italian selvästi 9-3. Kun hallitseva maailmanmestari Ruotsi kaatoi Skotlannin 11-5, oli Suomen himoittu välieräpaikka tosi.
Suomi kohtaa välierien jännityspelissä perjantaina Ruotsin, jolle joukkueemme hävisi keskiviikkona vasta jatkopään jälkeen 6-7. Toinen välieräpari on Norja vastaan Sveitsi. Moninkertaisen MM- ja EM-kisojen arvokisamitalistin Skotlannin putoaminen mitalipeleistä on tähän asti EM-kisojen suurin yllätys.
Suomen kakkosheittäjä Tommi Häti piti Italia-ottelua suhteellisen helppona.
-Etukäteen tiesimme, ettei Italia ole vastustajana kaikkein kovimpia maita. Tottakai lataus oli silti kova, vakuutti Häti.
Ottelu ratkesi viidennessä päässä, kun Suomi nappasi viisi pistettä Italian nollaa vastaan. Tilanne oli sitä ennen 2-2.
-Tavallaan olimme jo vähän aikaa odotelleet hyvää paikkaa, josta saamme kunnon johdon. Siitä viidennestä päästä se tilanne sitten aukesi. Loput päät pelasimmekin sitten ihan puolustustaktiikalla, kertoi Häti.
Ruotsi yllättävän vahva
Viereisellä radalla pelasivat Ruotsi ja Skotlanti omaa kamppailuaan. Suomalaiset olivat siten koko ajan selvillä, miten peli eteni naapuriradalla.
-Se taisi olla jotain toista tai kolmatta päätä, kun Ruotsi nappasi neljä pistettä. Sitten vielä lopussa Ruotsi sai kolme pistettä ja varmisti siten voiton Skotlannista. Siinä vaiheessa Skotlanti sitten luovutti, kertoi Häti.
Skotlannin putoaminen EM-kisojen välieristä on maalle suuri pettymys, sillä joukkue on yksi ennakkosuosikeista Salt Lake Cityn olympialaisissa. Skotlannin joukkue kipparinaan Hammy McMillan on voittanut yhden MM-kullan vuonna 1999 ja viisi kertaa EM-kultaa.
Kipparin kommentit saunan lauteilta
Suomen joukkueen kapteeni Markku Uusipaavalniemi painui arvokkaan voiton jälkeen, minnekäs muualle kuin saunaan. Perjantain välieräpeli Ruotsia vastaan mietitytti kapteenia.
-Ei meillä ole mitään erikoistaktiikkaa. Tarkoitus on rakentaa paikkoja silloin kun meillä on viimeinen kivi. Tietenkin vastaavasti on vältettävä riskejä, kun Ruotsilla on viimeisen kiven etu. Tämä on ihan curlingin perustaktiikkaa, selvitti Uusipaavalniemi lajin saloja.
Suomen joukkueen päätavoite on luonnollisesti helmikuussa Salt Lake Cityn olympialaisissa. Laji on talviolympialaisten ohjelmassa toista kertaa. Neljä vuotta sitten Naganon olympialaisissa liuutettiin myös kiviä, mutta Suomi ei ollut mukana.
(MTV3-STT)