Suomen miesten maajoukkueen taival tämänkertaisissa käsipalloilun EM-karsinnoissa päättyi sunnuntaina Helsingissä. Pientä lohtua toi karsintasarjan viimeisen ottelun voitto Israelista 21-15 (10-7), mutta kokonaisuutena otteet olivat vastukseen nähden kehnonlaisia.
Karsintalohkosta seuraavaan vaiheeseen etenivät Itävalta ja Israel. Suomen kohtalon koki Latvia.
Suomen päävalmentaja Tomas Westerlund koki karsintavaiheen pettymyksenä.
- Kyllä meidän olisi pitänyt päästä jatkoon, kun katsoo minkälaisia maita meillä oli vastassa. Pahin virheemme oli se, että emme jaksaneet pelata kuin 40-45 minuuttia. Koko otteluhan kestää tunnin.
Erityisesti Westerlund harmitteli Itävalta-ottelujen tappioita.
- Johdimme molempia pelejä selkeästi, mutta loppuvaiheissa väsyimme ja Itävalta meni menojaan.
Westerlund myönsi, että Suomen joukkueen materiaali on melko kapea.
- Kun loukkaantumiset vaivaavat, olemme vaikeuksissa. Teemme paljon teknisiä virheitä.
Israel-ottelusta Suomelta puuttui mm. joukkueen parhaimmistoon kuuluva, Ruotsissa pelaava Teddy Nordling. Häneltä poistettiin viikko sitten viisaudenhammas, ja siitä seurannut kipu ei jättänyt miestä rauhaan. Päävalmentaja kuitenkin iloitsi siitä, että kaikki pelaajat ovat lupautuneet jatkamaan maajoukkueessa. Näin pitemmän aikavälin suunnitelma on mahdollinen.
Westerlund toi esille myös sen, että maajoukkueella ei ole kotihallia.
- Kyllä sellainen pitäisi olla. Nyt pelaamme eri kaupungeissa. Jos saisimme harjoitella ja pelata yhdessä ja samassa paikassa, olisi tilanne aivan toinen. Tällainen jäähalli ja 8000 katsojaa peleissä tyydyttäisi, Westerlund myhäili.
Ekman ja Stenius parhaat
Suomen voiton Israelista takasivat ennen kaikkea maalivahti Jan Ekmanin loistotorjunnat varsinkin toisella jaksolla ja Ruotsissa pelaavan Olle Steniuksen komeat osumat. Myös kapteeni Björn Monnberg onnistui muutaman kerran näyttävästi laitaheitoissaan sen jälkeen kun hän oli alussa hukannut monta maalipaikkaa.
Suomen puolustus alkoi pitää ensimmäisen jakson lopussa. Tarvittava 17-12 ero syntyi, kun toista jaksoa oli jäljellä kymmenisen minuuttia. Israelin puolustus ei ollut niitä kaikkein rajuimpia, josta on osoituksena se, ettei Suomi saanut yhtään 7 metrin heittoa.
Ainoastaan maalivahti Mikhael Levin torjui hyvin, mutta hänkin väsähti toisen jakson alussa. Israelilta ei löytynyt kunnon kaukoheittäjää ja eniten maaliverkkoa heiluttikin Idan Maimon (6), joista neljä seitsemästä metristä.
Miesten EM-esikarsinta:
Suomi-Israel 21-15 (10-7)
Suomi: Björn Monnberg 5, Olle Stenius 5, Marcus Sjöstedt 4, Sebastian Aarnio 3, Tommi Sillanpää 2, Christer Lundqvist 2.
Israel: Idan Maimon 6, Avishay Smoler 4, Yoav Neeman 3, Shimi Jhan 2.
(MTV3-STT)