Tiranassa paistaa päivä jälleen täydeltä terältä aamuisen sateen jälkeen. A-maajoukkueen miehistö on valmiina kohtaamaan Albanian. Albania on kotonaan ollut perinteisesti vaikea vastustaja kotikentällään, kuten MM-karsintalohkon muutkin joukkueet ovat jo saaneet kokea. Olosuhteet eivät välttämättä myöskään ole suomalaisten puolella.
- Olosuhteet ovat aina aika vaikeat täällä. Meillä on illan ottelussa turkkilainen tuomari, joten täytyy toivoa, että hän on kiihkeän kotiyleisön edessä kuin kotonaan eikä anna heidän vaikuttaa tuomioihin. Olisi tietysti mukava avata maalitili myös maajoukkueessa, mutta nyt pisteet ovat tärkeimmät. Lauantaina ei ole väliä sillä, miten voitto tulee, kunhan se tulee. Tyylipisteitä ei lasketa, Mika Nurmela tuumi ottelun alla.
Albanian joukkue koostuu Suomen tavoin pääasiassa ulkomailla ammattilaisina pelaavista miehistä. Suomen luottotoppari Sami Hyypiä osaa kuitenkin varautua kovaan vastukseen ja aikoo vastata albaanien haasteeseen samalla mitalla.
- Ilmeisesti minulle tulee vastaan Tare, joka siirtyi Italiaan Saksasta. Hän on iso kaveri, mutta onhan tässä tullut pelattua isoja pelaajia vastaan ennenkin. Albania on varmasti kova joukkue varsinkin kotonaan, joten emme ainakaan aliarvioi heitä, totesi Hyypiä.
Suomen avauskokoonpano
Suomen A-maajoukkueen päävalmentaja Antti Muurinen julkisti avauskokoonpanoon illalla pelattavaan MM-karsintaotteluun Albaniaa vastaan. Avausmiehistössä ei ole suuria yllätyksiä. Joukkueen kaikki 18 pelaajaa ovat täydessä pelikunnossa ja käytettävissä illan ottelussa.
avauskokoonpano: Antti Niemi; Janne Saarinen, Toni Kuivasto, Sami Hyypiä, Petri Helin; Aki Riihilahti, Teemu Tainio, Jari Litmanen; Joonas Kolkka, Mikael Forssell, Mika Nurmela
vaihtopelaajat: Peter Enckelman, Harri Ylönen, Tero Penttilä, Jari Ilola, Jarkko Wiss, Jonatan Johansson, Shefki Kuqi
(MTV3)