Vuoden 2002 Salt Lake Cityn olympialaisissa yhdistetyn joukkuekisan kultamiehistössä mukana ollut Jari Mantila muutti mielensä lopettamisesta ja lähti tavoittelemaan paikkaa Suomen olympiajoukkueeseen. Kisat päättyivät kultajuhliin, mutta Mantilan tie sankariksi oli työn ja tuskan takana.
Mantila oli Salt Lake Cityn aikaan 31-vuotias. Hän oli jo kiukuspäissään päättänyt lopettaa uransa vuotta aiemmin käytyihin Lahden MM-kisoihin, mutta menestysmahdollisuudet olympialaisissa houkuttelivat häntä jatkamaan. Paikka Samppa Lajusen ja Hannu Mannisen tähdittämässä joukkueessa ei kuitenkaan tullut helpolla.
– Kilpailin Mikko Keskinarkauksen kanssa viimeisestä paikasta, ja siinä oli jo työn ja tuskan takana päästä joukkueeseen, mutta onneksi siitä suoriuduin hyvin, Mantila muistelee MTV Sportille.
Neljäs paikka Lajusen, Mannisen ja Jaakko Talluksen rinnalla ratkaistiin Salt Lake Cityn henkilökohtaisessa kisassa. Mantila muistaa ottaneensa karsintakisasta kovat paineet.
– Se oli äärimmäisen tärkeä kilpailu. Olympialaisten joukkuekilpailu oli kuitenkin sellainen, johon tähtäsin ja sitä kautta siitä tuli vähän kuin elämää suurempi kilpailunakin. Paineet olivat kovat, Mantila sanoo.
Jutun videolla Mantila kertoo koko tarinan Salt Lake Cityn kultakisojen takaa.