Suomen koripallomaajoukkue ottaa ensi viikonvaihteessa (28.-29.6.) osaa Baltic Sea Cupin osaturnaukseen Norrköpingissä. Suomi on liikkeellä hyvin nuorella joukkueella, juokkueen vanhin pelaaja on syntynyt vuonna 1975.
Suuri mielenkiinto kiinnittyy Suomen joukkueessa Yhdysvaltain yliopistoissa viime kauden pelanneisiin Tuukka Kottiin ja Antti Nikkilään.
Kotti iski itsensä läpi Providencen yliopistossa ja nousi joukkueen luottopeluriksi toisena opiskeluvuotenaan. 209-senttinen Nikkilä (kuvassa) puolestaan valmistui Valparaison yliopistosta ja metsästää nyt ammattilaispestiä.
Pelintekijän tontilla tulee Ruotsissa häärimään maajoukkueen ainoa ensikertalainen, Hongassa läpimurtokauden pelannut Olli Nikitin. Ykköspelintekijän roolissa lienee kuitenkin äskettäin virolaisjoukkue A. Le Coqiin siirtynyt Petri Virtanen, SM-Koriksen vuoden pelaaja.
Suomen 32 pelaajan maajoukkueringistä reilu kymmenen pelaajaa on tällä hetkellä estyneitä loukkaantumisten, epäselvien sopimustilanteiden tai muiden maajoukkue-edustusten vuoksi. Maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara johdattaa siitä huolimatta joukkonsa hyvillä mielin Ruotsiin.
- Joidenkin avainpelaajien poissaolo avasi mahdollisuuden nuoremmille pelaajille päästä haistelemaan kansainvälistä ilmapiiriä. Tämä tukee pidemmän aikavälin tavoitteitamme. Baltic Sea Cup -turnauksesta ja Ruotsi-maaottelusta lähdemme hakemaan kansainvälistä kokemusta pelaajille kesäharjoittelumme teemojen mukaisesti. Tarkoituksena on kehittää pelaajien taitoja ja ominaisuuksia, jotta kaverit pääsisivät tulevalla kaudella seurajoukkueissaan entistäkin merkittävämpään rooliin, Tammivaara selvitti.
Suomen koripallomaajoukkue matkustaa torstaina Tukholmaan, jossa se kohtaa ensin perjantaina (27.6.) harjoitusmaaottelussa syyskuisiin EM-kotikisoihinsa valmistautuvan Ruotsin.
Baltic Sea Cupin avausottelussa Suomi kohtaa Ruotsin toistamiseen lauantaina 28.6. Sunnuntaina tulee vastaan jompikumpi otteluparista Latvia-Viro.
Ruotsiin matkustaa 11 pelaajaa. Joukkueeseen valittiin alun perin myös pelintekijä Teemu Laine. Namika Lahteen ensi kaudeksi paluun tekevän Laineen nivus kuitenkin kipeytyi ja hän jää Suomeen hoidattamaan sitä. Jo aiemmin selvisi, että Italiassa pelaava Teemu Rannikko joutuu jättämään väliin maajoukkueen Ruotsin-matkan. Syynä ovat Rannikon ympärillä liikkuvat siirtohuhut ja epäselvä sopimustilanne.
Suomen maajoukkue Ruotsi-maaotteluun ja Baltic Sea Cupiin (sarakkeet vasemmalta: pelinumero, nimi, pituus, syntymävuosi, pelipaikka, pelatut maaottelut ja seurajoukkue):
# Nimi Pituus Synt. Pelip. Mo. Seurajoukkue
4 Nikkilä Antti 209 1978 5 16 Vapailla markkinoilla 5 Kotti Tuukka 204 1981 3/4 15 Providence, USA 6 Muurinen Kimmo 202 1981 3/4 8 Arkansas-Little Rock, USA 7 Matinen Jukka 202 1978 3/4 33 Frankfurt Skyliners, GER 8 Zitting Heikki 200 1977 4 9 Honka, Espoo 9 Riihelä Pasi 199 1975 3 44 Lappeenrannan NMKY 10 Parviainen Timo 198 1978 3 12 Pussihukat, Vantaa 11 Kataja Jukka 197 1982 2/3 2 Salon Vilpas 12 Eho Jouni 195 1979 2/3 2 Davidson, USA 14 Virtanen Petri 180 1980 1 10 A. Le Coq, EST 15 Nikitin Olli 188 1981 1 - Honka, Espoo
Valmentajat: Ari Tammivaara, Pekka Salminen
(MTV3)